La clause de non-responsabilité au bas d'un e-mail est-elle juridiquement contraignante ?

Pour la plupart d'entre nous, il ne se passe pas un jour sans recevoir un avis indiquant que « Cet e-mail et les documents joints peuvent contenir des informations confidentielles » et que vous n'êtes pas autorisé à le lire si vous n'êtes pas le destinataire prévu. Quiconque en a déjà reçu un s'est probablement demandé :sontces passe-partout ?

La réponse est : pas vraiment, même si ce n'est pas toute l'histoire.

Il est généralement admis par les experts juridiques que le passe-partout générique à la fin de nombreux e-mails n'a aucun poids juridique. Il tente de créer un contrat, mais pour qu'un contrat s'applique, les deux parties doivent se mettre d'accord, ce qui n'arrive pas dans ce cas. Au mieux, cela peut rendre les gens paranoïaques à l'idée de partager votre e-mail et avoir un effet de cette façon, mais pas nécessairement par le pouvoir de la loi.

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Un cas a suivi un médecin cherchant à poursuivre son employeur. Peut-être bêtement, le médecin a envoyé un e-mail à son avocat à partir de son e-mail professionnel, ce qui signifie que l'employeur a estimé que toute confidentialité avait été levée par l'utilisation de l'e-mail professionnel. Le médecin n'était pas d'accord et s'est adressé au tribunal. Une partie de l'affaire était que chaque e-mail envoyé par le cabinet d'avocats avait la même clause de non-responsabilité standard, mais sur ce point, le tribunal a statué que « l'avis pro forma [du cabinet d'avocats] à la fin de l'e-mail est insuffisant et n'est pas une précaution raisonnable. pour protéger ses clients.

Et leur portée peut être limitée. Un cas célèbre demandant une ordonnance de protection impliquait un e-mail extrêmement menaçant contenant des lignes telles que « Votre ennemi le plus déterminé, le plus imparable et le plus viscéral », se terminant par « AVIS DE NON-RESPONSABILITÉ : aucun mot ici ne doit être interprété par quiconque comme signifiant des intentions violentes ou menaçantes, et au lieu de cela, tout le contenu doit être pris au sens littéraire strict. Il n'y a pas eu et il y aura de menaces de violence ou d'intention élucidées, expresses ou implicites, dans l'intégralité de ce document. Le tribunal n'a pas été impressionné, accordant l'ordonnance de protection et expliquant 'Vous ne pouvez pas envoyer de documents à la fois menaçants et harcelants et penser ensuite que vous pouvez vous en tirer en mettant simplement un avertissement dessus'.

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DOIS-JE EN AVOIR UN ?

Cela ne veut pas dire qu'il est inutile de mettre un avertissement sur vos e-mails, en particulier avec la correspondance professionnelle. En 2011, une action en justice portait en partie sur la question de savoir si une liste de clients était un secret commercial confidentiel. Pour conserver un secret commercial, vous devez déployer des « efforts raisonnables » pour le protéger. Et le tribunal a déterminé que pour une multitude de raisons, cette liste de clients n'était pas considérée comme un secret commercial. L'un des problèmes soulevés par le juge - bien que loin d'être le seul - était que les listes de clients ont été envoyées à l'autre partie à plusieurs reprises, et 'Les e-mails ne contiennent aucune clause de non-responsabilité concernant la confidentialité des documents joints'. Cela ne veut pas dire que l'expéditeur aurait été protégéeuils ont inclus l'avertissement, mais l'absence d'un était un coup contre eux.

Les clauses de non-responsabilité peuvent également protégercontrecontrats en cours de formation. Dans un cas, un investisseur immobilier a contacté une banque pour se renseigner sur certaines propriétés à vendre. Ils ont signé un accord de négociation reconnaissant que les messages électroniques ne seraient pas considérés comme contraignants. Par courrier électronique, il a ensuite fait une offre, la banque a fait une contre-offre et l'investisseur a accepté. L'agent de la banque, cependant, avait une clause de non-responsabilité expliquant que tout prix ou terme mentionné n'était pas contraignant tant que le comité de direction n'avait pas approuvé. Finalement, la banque a refusé l'accord et l'investisseur a intenté une action en justice pour rupture de contrat. Le tribunal a finalement statué 'à la lumière des avertissements par courrier électronique et de l'accord de négociation [l'investisseur] signé, toute croyance qu'il avait que son acceptation par courrier électronique de la contre-offre avait créé un contrat contraignant était déraisonnable'.

ALORS QUE FAIRE?

Si vous voulez faire en sorte que vos avertissements comptent et avoir une chance de vous battre devant les tribunaux si la situation se présente, les experts ont quelques suggestions. Selon le cabinet d'avocats Reid & Hellyer, « Pour maximiser les chances qu'une telle clause de non-responsabilité soit efficace, il peut être préférable de la placer au début, et non à la fin, d'un e-mail. Cependant, si l'on faisait cela pour tous les e-mails envoyés, on pourrait se demander si l'on voulait vraiment que la clause de non-responsabilité s'applique. Il serait peut-être préférable d'utiliser les clauses de non-responsabilité avec parcimonie uniquement pour certains e-mails particuliers, et non pour tous les e-mails envoyés. » Mais il vaut probablement mieux ne pas compter sur elle pour vous sortir d'un embouteillage.

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*Avertissement : ceci n'est pas destiné à remplacer un avis juridique. Veuillez d'abord consulter un avocat!

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