À quel point est-il difficile d'exécuter un triple axe en patinage artistique ?

Au 19ème siècle, le patinage artistique était un terme très littéral : les athlètes devaient sculpter des figures élaborées dans la glace tout en conservant leur sang-froid physique. Peu de temps après, les patineurs innovateurs ont commencé à ajouter des sauts à leurs routines, et les difficiles manœuvres aériennes sont rapidement devenues les points focaux des programmes.

Le patineur de vitesse norvégien Axel Paulsen a inventé l'axel en 1882. Des six types de sauts actuellement pratiqués dans ce sport, l'axel est le seul dans lequel un patineur décolle dans un mouvement vers l'avant. Dans un seul axe, le patineur crée un élan menant au saut, décolle de la carre extérieure avant d'un patin, tourne 1,5 fois dans les airs et atterrit en arrière sur la carre extérieure du patin opposé. Le pied de réception absorbe des forces d'impact de huit à dix fois le poids corporel du patineur. Un double axe demande 2,5 rotations ; un triple, 3,5. (Réussir un triple vaut 8,5 points dans le score de base d'un patineur, alors qu'un double ne vaut que 3,3 points.)

Un axel est un élément obligatoire dans les routines de patinage d'aujourd'hui – vous ne pouvez pas gagner de médaille sans lui. Les meilleurs patineurs masculins réussissent des triples axes, tandis que les meilleures patineuses font des doubles. Seule une poignée de femmes ont réussi un triple axel en compétition olympique : les patineuses japonaises Midori Ito en 1992 et Mao Asada en 2010 et 2014, et maintenant la patineuse américaine Mirai Nagasu aux Jeux d'hiver de 2018.

Pour un œil non averti, cela ressemble à la version humaine de faire tourner une pièce sur le côté. Mais la physique, l'athlétisme et la préparation impliqués en font l'un des efforts les plus difficiles des Jeux.

Pour perfectionner un axe double ou triple, les athlètes et leurs entraîneurs doivent faire attention à la biomécanique. L'inertie, ou le degré auquel leur masse corporelle est répartie dans l'espace, affectera la vitesse à laquelle ils peuvent tourner dans les airs. En contractant leur corps autant que possible, les patineurs augmentent leurs chances de mouvement de rotation plus rapide. Ils doivent également faire attention à la masse - en particulier, que leur tenue de compétition ne les alourdit pas plus que nécessaire. L'équipe de Nagasu a réduit le nombre de strass et a même pris en compte le poids de la colle utilisée pour s'assurer que le patineur n'allait pas être ralenti par quelques onces de poids supplémentaires.

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En atterrissant sur le triple axe, Nagasu a également défié la pensée traditionnelle concernant un inconvénient inhérent aux femmes : parce qu'elles ont tendance à avoir des hanches et une poitrine plus larges que les hommes, contracter leur corps pour la rotation est plus difficile.

Les limitations perçues dans les sports, comme le mile de quatre minutes, longtemps considéré comme impossible, sont souvent brisées par des athlètes déterminés qui surmontent le pessimisme avec la pratique. Alors que de nombreux patineurs exécutaient des axels simples au début du XXe siècle, le médaillé d'or américain Dick Button a repoussé les limites en décrochant le premier double axel aux Jeux olympiques d'hiver de 1948. Le Canadien Vern Taylor a décroché le premier triple axel aux Championnats du monde de patinage artistique de 1978. Au 21e siècle, les patineurs d'élite du monde réalisent des sauts quadruples à décollage arrière.