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' Ni neige ni pluie ... ' n'est pas la devise (ou la politique) du service postal américain

« Ni la neige, ni la pluie, ni la chaleur, ni les ténèbres de la nuit n'arrêtent ces courriers de l'achèvement rapide de leurs tournées désignées. Si cette devise évoque des visions de courageux postiers marchant péniblement dans des conditions météorologiques défavorables, vous n'êtes pas seul. Depuis plus d'un siècle, il est synonyme du travail inlassable du service postal pour s'assurer que vous recevez votre courrier indésirable, vos magazines et vos cartes d'anniversaire à temps. Mais si vous pensez que c'est le credo officiel du service postal des États-Unis, détrompez-vous – il a en fait été écrit à propos d'un autre groupe de postiers d'environ 500 avant notre ère.

En fait, l'USPS n'a pas de devise officielle [PDF]. Et étant donné que le service postal annule régulièrement la livraison du courrier en raison des conditions météorologiques, comme c'est le cas cette semaine dans certaines parties de 10 États du Midwest, le malentendu sur sa devise entraîne régulièrement encore plus de frustration chez les clients sans courrier.

Blâmez un bâtiment pour la confusion. En 1912, un bâtiment alors appelé General Post Office Building (renommé depuis James A. Farley Building) a été construit dans ce qui deviendrait plus tard le code postal 10001. Smack dab au centre de Manhattan, la grande structure a été construite juste de l'autre côté de la rue de la gare de Pennsylvanie et du Madison Square Garden. Il possédait un bien immobilier de premier ordre et un profil à la hauteur, notamment des colonnes blanches, une salle de réception grandiose et même un fossé sec tout autour pour éclairer son gigantesque sous-sol.

Il y avait aussi un architecte avec un goût pour le flair classique. William Mitchell Kendall a conçu d'autres sites à colonnes comme le Manhattan Municipal Building et le Arlington Memorial Bridge. Kendall, dont le père était un érudit, aimait aussi les mots des anciens autant que leurs chroniques. Ainsi, lorsqu'il a conçu le bâtiment de la poste générale, il a décidé de l'inscrire avec une phrase d'Hérodote, le savant grec parfois connu comme le père de l'histoire.

Kendall a modifié une traduction de l'œuvre d'Hérodote par George Herbert Palmer, professeur à Harvard et éminent classiciste, pour le bâtiment. La ligne a été écrite par Hérodote au paragraphe 98, livre huit deLes guerres persanes, qui raconte l'histoire d'une guerre qui a eu lieu entre les Grecs et l'Empire perse de 499 à 479 avant notre ère (la période exacte de la guerre est contestée).

Hérodote a été impressionné par le système postal efficace, semblable à un relais, utilisé par les Perses, qu'il a comparé à la course aux flambeaux grecque. « Il n'y a rien au monde qui voyage plus vite que les courriers persans », écrit-il avec admiration. Le système postal a peut-être été impressionnant, mais il n'a finalement pas aidé la Perse ; après des décennies de conflits, ils ont perdu les guerres.

Les Perses n'ont peut-être pas gagné en Grèce, mais les courriers persans qui ont inspiré l'inscription devaient être sur quelque chose. À ce jour, l'USPS s'appuie sur un système de type relais pour à la fois acheminer le courrier à travers le pays et aider les transporteurs postaux dans leurs tournées quotidiennes. Ils ne fonctionnent peut-être pas dans toutes les conditions météorologiques, mais l'USPS d'aujourd'hui parvient toujours à livrer des centaines de milliards de pièces de courrier chaque année. Pas mal pour une organisation sans devise officielle.

Une version antérieure de cette histoire a été publiée en 2016.