'L'homme de l'arène' de Roosevelt

Le 23 avril 1910, Theodore Roosevelt prononça ce qui allait devenir l'un des discours les plus cités de sa carrière. L'ancien président, qui a quitté ses fonctions en 1909, avait passé un an à chasser en Afrique centrale avant de se lancer dans une tournée en Afrique du Nord et en Europe en 1910, assistant à des événements et prononçant des discours dans des endroits comme Le Caire, Berlin, Naples et Oxford. Il s'est arrêté à Paris le 23 avril, et, à 15 heures. à la Sorbonne, devant une foule qui comprenait, selon la biographie d'Edmund MorrisColonel Roosevelt, « des ministres en tenue de cour, des officiers de l'armée et de la marine en grand uniforme, neuf cents étudiants et un auditoire de deux mille détenteurs de billets », Roosevelt a prononcé un discours intitulé « Citoyenneté dans une République », qui, parmi certains, allait devenir connu sous le nom de « L'homme de l'arène ».

En plus d'aborder sa propre histoire familiale, la guerre, les droits de l'homme et de propriété, les responsabilités de la citoyenneté et la baisse du taux de natalité en France, Roosevelt a dénoncé les cyniques qui méprisaient les hommes qui essayaient de rendre le monde meilleur. « La façon la plus pauvre de faire face à la vie est de l'affronter avec un ricanement », a-t-il déclaré. « Une habitude cynique de penser et de parler, une disposition à critiquer un travail que le critique lui-même n'essaie jamais d'accomplir, une distance intellectuelle qui n'acceptera pas le contact avec les réalités de la vie, tout cela sont des marques non pas de supériorité mais de faiblesse. '
Puis il a livré un message inspirant et passionné qui a suscité de nombreux applaudissements :

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« Ce n'est pas le critique qui compte ; pas l'homme qui montre comment l'homme fort trébuche, ou où l'auteur d'actes aurait pu mieux les faire. Le mérite revient à l'homme qui se trouve réellement dans l'arène, dont le visage est marqué par la poussière, la sueur et le sang ; qui s'efforce vaillamment; qui se trompe, qui échoue encore et encore, car il n'y a pas d'effort sans erreur et sans échec ; mais qui s'efforce réellement d'accomplir les actes ; qui connaît les grands enthousiasmes, les grandes dévotions ; qui se dépense dans une bonne cause ; qui au mieux connaît à la fin le triomphe de la haute réalisation, et qui au pire, s'il échoue, au moins échoue en osant grandement, afin que sa place ne soit jamais avec ces âmes froides et timides qui ne connaissent ni la victoire ni la défaite .'

Le discours a été un succès fou. Selon Morris—qui l'appelle 'l'un des plus grands triomphes rhétoriques de [Roosevelt]'—'Citizenship in a Republic' a couru dans leJournal des débatscomme supplément dominical, a été envoyé aux instituteurs de France parLe Temps, a été imprimé par la Librairie Hachette sur du vélin japonais, est devenu un livre de poche qui s'est vendu à 5000 exemplaires en cinq jours, et a été traduit dans toute l'Europe. Roosevelt, écrit Morris, 'a été surpris de son succès, avouant à Henry Cabot Lodge que la réaction des Français était' un peu difficile à comprendre pour moi '.'

Il pourrait être encore plus surpris d'apprendre que la partie la plus célèbre de son discours résonne et inspire encore, même aujourd'hui. Il a été cité par Nixon dans son discours de démission et a été paraphrasé dans les discussions TED. Il a aussi sa place dans l'histoire du sport : avant la Coupe du monde 1995, Nelson Mandela a donné une copie du passage à François Pienaar, capitaine de l'équipe de rugby sud-africaine, et ils ont gagné en battant les All Blacks favoris de Nouvelle-Zélande. Le joueur des Nationals de Washington, Mark DeRosa, le lisait avant les grands matchs ; avant que les Nationaux affrontent les Cardinals de St. Louis lors du quatrième match de la Série de division de la Ligue nationale en 2012, DeRosa l'a lu à haute voix à ses coéquipiers. 'C'est une citation à laquelle je suis toujours revenu', a-t-il déclaré auTemps de Washington. «Je vais beaucoup à ça, vraiment. Je l'ai fait depuis le collège. J'aime ça parce que les gens pensent qu'ils savent, mais ils n'ont aucune idée de ce que nous pensons d'un terrain à l'autre. Le dos au mur, je voulais dire quelque chose qui nous a réunis, une petite bande de frères. Sortez et combattez. Voir ce qui se passe. Je sentais que c'était approprié. Ça m'excite quand je le lis. L'équipe a été victorieuse.

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Le discours a aussi ses pierres de touche culturelles : on se demande ce que TR aurait fait de ses mots tatoués sur les bras de Miley Cyrus et Liam Hemsworth et utilisés dans une publicité Cadillac.

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