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Take Two : lorsque Kim Jong-il a élevé le profil du cinéma mondial de la Corée du Nord en kidnappant deux stars sud-coréennes

Choi Eun-hee savait qu'il y avait des problèmes avant même que l'aiguille ne la fasse perdre connaissance.

C'était en 1978 et Choi, l'une des actrices les plus en vue de Corée du Sud, avait du mal à retrouver le succès qu'elle avait obtenu plus tôt dans sa carrière. La promesse d'un éventuel partenariat cinématographique par un homme prétendant être originaire de Hong Kong l'avait attirée à Repulse Bay, un lieu au bord de l'eau dans la partie sud de l'île de Hong Kong, où elle est sortie d'un véhicule et a remarqué un groupe d'hommes debout près d'un bateau . Choi a senti que quelque chose n'allait pas, mais avant qu'elle ne puisse plus y réfléchir, elle a été attrapée, mise sous sédation et jetée à bord.

Quand elle s'est réveillée, Choi s'est retrouvée dans les quartiers du capitaine. Au-dessus d'elle se trouvait un portrait de Kim Jong-il, alors chef du département de la propagande et de l'agitation de la Corée du Nord. Le père de Kim, Kim Il-sung, était le chef du pays, un régime communiste qui s'était apparemment enfui avec Choi, pour des raisons que l'actrice ne pouvait imaginer.

Environ huit jours après avoir été kidnappée, Choi s'est retrouvée à Pyongyang, où Kim l'a accueillie non pas comme une personne qui lui avait été soumise de force et livrée à lui, mais comme une invitée d'honneur. D'une certaine manière, elle l'était. Dans l'esprit de Kim, Choi et son ex-mari, le réalisateur primé Shin Sang-ok (qui les rejoindrait bientôt, également involontairement) étaient les personnes mêmes dont le pays avait besoin pour ouvrir une nouvelle ère dans le cinéma nord-coréen, une qui faire s'asseoir le monde entier et prendre note.

Que Choi et Shin soient tous deux captifs de l'État importait peu aux responsables. Peu importe comment leurs invités sont arrivés là-bas, ilsont étélà. Et Kim n'avait aucune intention de les laisser partir.

Kim, qui a finalement succédé à son père à la tête de la Corée du Nord et a régné de 1994 jusqu'à sa mort en 2011, était un cinéphile. Il aurait possédé plus de 30 000 films, dont une grande partie de la pornographie, et aurait ordonné à des diplomates itinérants de rapporter des copies de films internationaux pour son plaisir. Kim a même écrit un livre, 1973Sur l'art du cinéma, qui se voulait un guide pédagogique pour les cinéastes du pays. Il prêchait une dévotion à une vision singulière et unifiée et déplorait que les films nord-coréens aient trop d'idéologie et de pleurs en eux. Presque ignoré par le reste du monde du cinéma, Kim voulait que le Nord produise des longs métrages qui seraient adoptés par les festivals de cinéma.

serrures de porte qui ne peuvent pas être crochetées

Kim Jong-il aimait tellement les films qu'il a décidé d'enlever des talents.Getty Images (Kim Jong-il) // JurgaR/iStock via Getty Images (Movie Theater). Photo composite par Trini Radio.

À l'époque, il n'était pas rare que la Corée du Nord comble un besoin de travailleurs qualifiés simplement en les kidnappant. Cela avait fonctionné pour le pays lorsqu'ils voulaient en savoir plus sur la Corée du Sud ; entre 1977 et 1978, ils ont enlevé cinq lycéens sud-coréens qui sont devenus des instructeurs pour les futurs agents secrets du Nord. Ils ont également tenté une fois de kidnapper un pianiste de concert, qui a pris conscience de la situation lorsqu'il est arrivé pour son rendez-vous privé et a entendu plusieurs personnes parler avec des accents nord-coréens. (Il s'est enfui.) Malgré tout, Kim a utilisé une stratégie similaire lorsqu'il a décidé que l'enlèvement d'un acteur et d'un réalisateur serait le moyen le plus efficace de réaliser ses aspirations cinématographiques.

Choi n'était qu'une partie du plan. Une fois qu'elle a été attrapée, Shin a commencé une recherche désespérée pour elle. Les deux, qui avaient autrefois été considérés comme un « couple en or » en Corée du Sud, avaient divorcé en 1976 à la suite de la liaison de Shin avec une actrice plus jeune, mais ils sont restés proches.

Bien sûr, Shin était une superstar du cinéma à part entière. Bien que sa carrière se soit récemment refroidie, il était un réalisateur célèbre qui avait déjà été surnommé «l'Orson Welles de la Corée du Sud». Bien qu'il existe différentes histoires sur la façon dont Shin s'est retrouvé en Corée du Nord, la version officielle est qu'il voulait aider à localiser son ex disparu. Et lorsque cette piste l'a finalement conduit à Hong Kong, Shin s'est également rapidement retrouvé avec un sac sur la tête, poussé à Pyongyang. Alors que Choi s'était résignée à accepter son sort – elle vivait dans une luxueuse villa entourée de gardes – Shin était plus combative. Après de nombreuses tentatives d'évasion, il est envoyé en prison.

Pendant quatre ans, Shin a subsisté avec un régime d'herbe, de sel et de riz, sans jamais voir Choi ni être informé de sa sécurité. Pour autant que Shin le sache, elle était morte. Enfin, en 1983, Shin a été libéré et « invité » à une réception. À leur choc mutuel, l'ancien couple a été réuni, aucun d'eux ne sachant que l'autre avait été là tout le temps.

Kim s'est excusé pour la réunion retardée, affirmant qu'il avait été occupé. Au sujet de Shin emprisonné pendant quatre ans, il l'a rejeté comme un malentendu. Ce n'est qu'à ce moment-là que Kim a expliqué pourquoi les deux étaient là : les cinéastes nord-coréens n'avaient pas de nouvelles idées, a-t-il expliqué, alors il voulait que Shin et Choi fassent des films qui établiraient la Corée du Nord dans le monde du cinéma.

Rien de tout cela n'a été présenté comme un choix. La même année, le couple s'est remarié, également à la suggestion de Kim.

Les cinéastes ont passé des années piégés en Corée du Nord. NatanaelGinting/iStock via Getty Images

Il y a eu une discussion sur l'évasion, en particulier lorsque le couple a été autorisé à se rendre à Berlin pour rechercher des lieux de production, mais Shin l'a rejeté.

'Quel est ton problème?' Shin se souvient avoir dit à Choi dans ses mémoires de 1988,Royaume de Kim. «Je ne ferai pas d'essai à moins que ce ne soit sûr à 100%. S'ils nous attrapaient, nous serions morts.

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Au lieu de cela, Shin réfléchit à l'opportunité. Kim lui a donné l'équivalent de 3 millions de dollars en salaire annuel, pour un usage personnel et professionnel. Ses bureaux de production sont passés à plus de 700 employés. Mis à part quelques édits fermes – Kim voulait projeter une image de la Corée du Nord en tant que titan politique, tout en adoucissant en quelque sorte son image de terreur totalitaire – Shin avait une grande liberté de création. Il a filmé le premier baiser de la Corée du Nord à l'écran. Il a faitFuyez, un film de 1984 sur une famille coréenne errante dans la Mandchourie des années 1920, que Shin croyait être le meilleur film de sa carrière.

Le plus célèbre, il a dirigéPulgasari, un film de monstre clairement inspiré deGodzillaqui mettait en vedette un monstre surdimensionné aidant une armée de fermiers cherchant à renverser un roi cruel. Kim a même convaincu plusieurs cinéastes qui ont travaillé sur leGodzillafilms à venir en Corée du Nord pour aider à la production en garantissant leur sécurité. Kenpachiro Satsuma, qui était la deuxième personne à porter le costume de Godzilla, a joué le rôle de Pulgasari. Des milliers de soldats nord-coréens ont été utilisés comme figurants.

Kim était très satisfait du travail que Shin et Choi produisaient, qui est passé à sept films. Certains avaient même participé à des festivals dans le bloc de l'Est. Progressivement, il leur donne de plus en plus de liberté de voyager, leur permettant finalement de faire un voyage escorté à Vienne en 1986 pour aider à susciter un éventuel distributeur européen qui faciliterait la circulation d'un film nord-coréen. Alors qu'ils s'apprêtaient à partir pour l'Autriche, ils décidèrent d'agir.

'Être en Corée, vivre une bonne vie nous-mêmes et profiter des films alors que tout le monde n'était pas libre n'était pas du bonheur, mais de l'agonie', a écrit Shin.

Choi Eun-hee et Shin Sang-ok dansLes amants et le despote(2016).Photo gracieuseté de Magnolia Pictures

Les deux ont pris contact avec un critique de cinéma japonais qu'ils connaissaient et l'ont rencontré pour le déjeuner. Avec des gardes nord-coréens à leur poursuite, Shin et Choi ont pris un taxi pour se rendre à l'ambassade américaine et ont expliqué leur calvaire de huit ans en tant que captifs créatifs de Kim. En une semaine, ils racontaient leur histoire à des journalistes à Baltimore, dans le Maryland, ainsi qu'à la CIA.

La Corée du Nord a nié que les deux aient été là contre leur gré, arguant qu'ils voulaient simplement échapper à la nature restrictive du cinéma sud-coréen. Mais Choi avait veillé à ce qu'ils reviennent avec des preuves. Elle avait glissé un magnétophone dans son sac à main lors d'une réunion avec Kim, qui lui a conseillé que si jamais on leur demandait ce qu'ils faisaient en Corée du Nord, de dire qu'ils étaient là volontairement. Elle avait même réussi à faire sortir la cassette du pays en contrebande avant de s'échapper, un coup qui aurait pu entraîner sa mort si la trahison avait été découverte. Pour ceux du gouvernement américain qui recueillaient des renseignements sur la Corée du Nord, c'était la première fois que la voix de Kim était entendue.

Shin et Choi sont restés aux États-Unis, où ils ont obtenu l'asile politique. Shin a même réalisé le film de 1995Trois Ninjas s'affrontentet a produit plusieurs autres films sous le pseudonyme de Simon Sheen. Ils sont finalement retournés en Corée du Sud en 1999, bien que certains Sud-Coréens aient cru que Shin était allé au Nord et ont prêté allégeance volontairement au communisme et l'ont traité avec méfiance.

'Je ne pouvais pas oser retourner [en Corée du Sud] sans preuve que j'avais été kidnappé dans le Nord', a déclaré Shin dans une interview. 'Si [le gouvernement de Séoul] m'avait accusé d'être entré seul dans le Nord et de coopérer avec les Nord-Coréens, je n'aurais eu aucune preuve pour le nier.'

L'histoire de Shin et Choi a été explorée en profondeur dans le documentaire de Ross Adam et Robert CannanLes amants et le despote, qui a été nominé pour un Grand Prix du Jury au Sundance Film Festival 2016.

Shin est décédé en 2006, Choi en 2018. Dans une interview de 2015 avecCorée JoongAng Daily, Choi a déclaré qu'elle faisait encore des cauchemars au sujet d'être poursuivie par des agents nord-coréens. 'Même si [Kim Jong-il] n'a pas utilisé les bons moyens pour obtenir ce qu'il voulait, j'ai compris son désir de développer l'industrie cinématographique nord-coréenne', a-t-elle déclaré. «Il a mentionné qu'il voulait apporter des changements aux films nord-coréens, qui étaient tous similaires en termes de réalisation et d'acteur. Mais s'il vous plaît, ne vous méprenez pas sur le fait que mon pardon signifie que je suis d'accord avec le système nord-coréen, parce que je ne le suis pas.

Bien que la Corée du Nord n'ait jamais admis avoir enlevé le couple, en 2002, Kim Jong-il a déclaré avoir enlevé plusieurs touristes japonais à la fin des années 1970 et dans les années 1980, et a présenté des excuses formelles.

Quand il a finalement reçu une version plus large,Pulgasaria été rejeté comme idiot. Désormais sous la direction de Kim Jong-un, la Corée du Nord n'a pas encore eu d'impact sur la scène cinématographique internationale.