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Mythologie du tarot : les origines surprenantes des cartes les plus incomprises au monde


Par Hunter Oatman-Stanford

L'impératrice. Le pendu. Le chariot. Jugement. Avec leur iconographie séculaire mêlant un mélange de symboles anciens, d'allégories religieuses et d'événements historiques, les cartes de tarot peuvent sembler volontairement opaques. Pour les étrangers et les sceptiques, les pratiques occultes comme la lecture de cartes ont peu de pertinence dans notre monde moderne. Mais un examen plus attentif de ces chefs-d'œuvre miniatures révèle que le pouvoir de ces cartes ne provient pas d'une source mystique, mais de la capacité de leurs petites images statiques à éclairer nos dilemmes et désirs les plus complexes.

Contrairement à ce que pourraient penser les non-initiés, le sens des cartes de divination change au fil du temps, façonné par la culture de chaque époque et les besoins des utilisateurs individuels. C'est en partie pourquoi ces decks peuvent être si déroutants pour les étrangers, car la plupart d'entre eux font référence à des allégories ou à des événements familiers aux gens il y a plusieurs siècles. Caitlín Matthews, qui donne des cours sur la cartomancie, ou la divination avec des cartes, dit qu'avant le XVIIIe siècle, l'imagerie sur ces cartes était accessible à une population beaucoup plus large. Mais contrairement à ces decks historiques, Matthews trouve la plupart des decks modernes plus difficiles à utiliser.

'Vous avez soit ceux-ci très peu profonds, soit ces symboles ésotériques rampants avec tellement de signes et de symboles dessus que vous pouvez à peine les distinguer', explique Matthews. « J'ai acheté mon premier pack de tarot, qui était le Tarot de Marseille publié par Grimaud en 1969, et j'y suis revenu récemment après ne pas l'avoir utilisé pendant un certain temps. Probablement originaire du 17ème siècle, le Tarot de Marseille est l'un des types de jeux de tarot les plus courants jamais produits. Les ponts marseillais étaient généralement imprimés avec des blocs de bois et ensuite colorés à la main à l'aide de pochoirs de base.

En haut : une sélection d'atouts (rangée du haut) et de cartes pépins (rangée du bas) de la première édition du jeu Rider-Waite, vers 1909. Via le monde des cartes à jouer. Ci-dessus : Cartes d'un jeu de Tarot de Marseille réalisé par François Gassmann, vers 1870. Photo avec l'aimable autorisation de Bill Wolf.

Cependant, l'utilisation de cartes pour la divination ludique remonte probablement encore plus loin, au 14ème siècle, probablement avec les cartes de jeu mameloukes importées de Turquie en Europe occidentale. Dans les années 1500, l'aristocratie italienne profitait d'un jeu connu sous le nom de « tarocchi appropriati », dans lequel les joueurs recevaient des cartes aléatoires et utilisaient des associations thématiques avec ces cartes pour écrire des vers poétiques les uns sur les autres, un peu comme le jeu populaire de l'enfance « MASH ». Ces cartes prédictives étaient appelées «sortes», c'est-à-dire des destins ou des lots.

Même les premiers jeux de tarot connus n'ont pas été conçus avec le mysticisme à l'esprit; ils étaient en fait destinés à jouer à un jeu similaire au bridge moderne. Les familles riches en Italie ont commandé des decks coûteux et fabriqués par des artistes connus sous le nom de «carte da trionfi» ou «cartes de triomphe». Ces cartes étaient marquées de coupes, d'épées, de pièces de monnaie et de bâtons de polo (éventuellement remplacés par des bâtons ou des baguettes), et des cours composées d'un roi et de deux sous-fifres masculins. Les cartes de tarot ont ensuite incorporé les reines, les atouts (les jokers uniques au tarot) et le fou à ce système, pour un jeu complet qui totalisait généralement 78 cartes. Aujourd'hui, les cartes de couleur sont communément appelées les arcanes mineurs, tandis que les atouts sont connus sous le nom d'arcanes majeurs.

Deux cartes mameloukes peintes à la main de Turquie (à gauche) et deux cartes du jeu de la famille Visconti (à droite), toutes deux datant du XVe siècle.

Le graphiste et artiste Bill Wolf, dont l'intérêt pour l'illustration du tarot remonte à ses années d'école d'art à Cooper Union à New York, a ses propres théories sur les débuts du tarot. Wolf, qui n'utilise pas de cartes pour la divination, estime qu'à l'origine, « le sens de l'imagerie était parallèle à la mécanique du jeu. Le tirage au sort des cartes a créé un nouveau récit unique à chaque fois que le jeu a été joué, et les décisions prises par les joueurs ont influencé le déroulement de ce récit. Imaginez un jeu de cartes de style 'choisissez votre propre aventure'.

'L'imagerie a été conçue pour refléter des aspects importants du monde réel dans lequel les joueurs vivaient, et le symbolisme chrétien important dans les cartes est un reflet évident du monde chrétien dans lequel ils vivaient', ajoute-t-il. À mesure que l'usage divinatoire est devenu plus populaire, les illustrations ont évolué pour refléter l'intention d'un concepteur spécifique. « Les sujets prenaient un sens de plus en plus ésotérique », dit Wolf, « mais ils maintenaient généralement la structure traditionnelle du tarot de quatre combinaisons de cartes à pépins [semblables aux cartes numérotées d'un jeu de cartes à jouer normal], des cartes de cour correspondantes, et les atouts supplémentaires, avec un fou.

Cette version sur bois du Tarot de Marseille classique a été publiée vers 1751 par Claude Burdel. Photo avec l'aimable autorisation de Bill Wolf.

Même si vous n'êtes pas familier avec la lecture de cartes de tarot, vous avez probablement vu l'un des jeux de cartes les plus courants, comme le célèbre Rider-Waite, qui est continuellement imprimé depuis 1909. Nommé en l'honneur de l'éditeur William Rider et du mystique populaire AE Waite, qui a chargé Pamela Colman Smith d'illustrer le jeu, le Rider-Waite a contribué à l'essor du tarot occulte du XXe siècle utilisé par les lecteurs mystiques.

'Le deck Rider-Waite a été conçu pour la divination et comprenait un livre écrit par Waite dans lequel il expliquait une grande partie de la signification ésotérique derrière l'imagerie', explique Wolf. «Les gens disent que son génie révolutionnaire est que les cartes à pépins sont« illustrées », ce qui signifie que Colman Smith a incorporé le nombre de signes de costume dans de petites scènes, et lorsqu'elles sont prises ensemble, elles racontent une histoire en images. Cet élément narratif fort donne aux lecteurs quelque chose sur quoi s'accrocher, en ce sens qu'il est relativement intuitif de regarder une combinaison de cartes et d'en tirer votre propre histoire.

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« Le jeu a vraiment pris de l'ampleur lorsque Stuart Kaplan a obtenu les droits d'édition et a développé un public pour celui-ci au début des années 70 », explique Wolf. Kaplan a contribué à renouveler l'intérêt pour la lecture de cartes avec son livre de 1977,Cartes de tarot pour s'amuser et raconter la bonne aventure, et a depuis écrit plusieurs volumes sur le tarot.

Une version du populaire deck Rider-Waite de 1920. Photo avec l'aimable autorisation de Bill Wolf.

Bien que des historiens comme Kaplan et Matthews publient chaque année de nouvelles informations sur les jeux de divination, il existe encore de nombreux trous dans l'histoire plus large des cartes de divination. Wolf souligne que ceux qui utilisent des cartes pour la divination sont souvent en désaccord avec les universitaires qui font des recherches sur leur passé. 'Il y a beaucoup de frictions entre les historiens du tarot et les lecteurs de cartes sur les origines et le but des cartes de tarot', dit Wolf. 'Les preuves suggèrent qu'ils ont été inventés pour le jeu et ont évolué pour être utilisés dans la divination à une date beaucoup plus tardive. Personnellement, je pense qu'ils ont été conçus pour le jeu, mais que la conception est un peu plus sophistiquée que de nombreux historiens du tarot semblent le croire.

Au milieu du XVIIIe siècle, les applications mystiques des cartes s'étaient propagées de l'Italie à d'autres parties de l'Europe. En France, l'écrivain Antoine Court de Gébelin a affirmé que le tarot était basé sur un livre sacré écrit par des prêtres égyptiens et apporté en Europe par des gitans d'Afrique. En réalité, les cartes de tarot étaient antérieures à la présence des Tsiganes en Europe, qui venaient en fait d'Asie plutôt que d'Afrique. Indépendamment de ses inexactitudes, l'histoire du monde en neuf volumes de Court de Gébelin a eu une grande influence.

L'enseignant et éditeur Jean-Baptiste Alliette a écrit son premier livre sur le tarot en 1791, intitulé 'Etteilla, ou L'art de lire dans les cartes', signifiant 'Etteilla, ou l'art de lire les cartes'. (Alliette a créé ce pseudonyme mystique «Etteilla» simplement en inversant son nom de famille.) Selon les écrits d'Etteilla, il a d'abord appris la divination avec un jeu de 32 cartes conçu pour un jeu appelé Piquet, ainsi que l'ajout de sa carte spéciale Etteilla. Ce type de carte est connu sous le nom de significateur et remplace généralement la personne qui fait lire sa fortune.

Un jeu de cartes de tarot colorié à la main produit par F. Gumppenberg, vers 1810. Photo avec l'aimable autorisation de Bill Wolf.

Bien que le tarot soit le plus connu, ce n'est qu'un type de jeu utilisé pour la divination ; d'autres incluent les cartes à jouer courantes et les jeux d'oracle, un terme englobant tous les autres jeux de divination distincts du tarot traditionnel. Etteilla est finalement passé à l'utilisation d'un jeu de tarot traditionnel, qui, selon lui, détenait une sagesse secrète héritée de l'Égypte ancienne. La prémisse d'Etteilla faisait écho aux écrits de Court de Gébelin, qui aurait reconnu les symboles égyptiens dans les illustrations de cartes de tarot. Bien que les hiéroglyphes n'aient pas encore été déchiffrés (la pierre de Rosette a été redécouverte en 1799), de nombreux intellectuels européens de la fin du XVIIIe siècle pensaient que la religion et les écrits de l'Égypte ancienne contenaient des informations importantes sur l'existence humaine. En liant l'imagerie du tarot au mysticisme égyptien, ils ont donné une plus grande crédibilité aux cartes.

S'appuyant sur la connexion égyptienne de Court de Gébelin, Etteilla a affirmé que les cartes de tarot provenaient du légendaire livre de Thot, qui aurait appartenu au dieu égyptien de la sagesse. Selon Etteilla, le livre a été gravé par les prêtres de Thot dans des plaques d'or, fournissant l'imagerie du premier jeu de tarot. S'appuyant sur ces théories, Etteilla a publié son propre jeu en 1789, l'un des premiers conçus explicitement comme un outil de divination et finalement appelé le tarot égyptien.

Quelques cartes du jeu ésotérique d'Etteilla, reproduit par Grimaud en 1890.

'Etteilla était l'une des personnes qui ont rendu la divination si ésotérique', explique Matthews. « Il a créé un jeu qui incorporait toutes les choses de Court de Gébelin et son livre ‘Le Monde Primitif’ [‘Le Monde Primitif’], qui suggérait une origine égyptienne pour le tarot et toutes sortes de choses obscures. Matthews fait une distinction entre les interprétations abstraites du tarot et le style de lecture simple « cartomantique » qui a prospéré aux XVIe et XVIIe siècles, avant Etteilla.

« Quand nous envoyions des télégrammes, chaque mot coûte de l'argent », explique Matthews, « vous deviez donc envoyer très peu de mots comme : « Big baby ». Maman bien. Venez à l’hôpital.’ Et vous en comprendriez l’essentiel. Je lis les cartes d'une manière très similaire, en partant de quelques mots-clés généraux et en leur donnant un sens en remplissant les mots qui manquent. Ce n'est pas le style de lecture du tarot où vous projetez des choses, comme : 'Je vois que vous avez récemment eu une grande déception. Mercure est en rétrograde et da da da.' Une lecture cartomantique est beaucoup plus simple et pragmatique, par exemple, 'Votre femme va manger des tomates et tomber du toit et mourir horriblement.' C'est une façon directe de lire, une pré-Nouvelle La manière de lire de l'âge.

L'un des decks préférés de Matthews est le Lenormand publié par Bernd A. Mertz en 2004 sur la base d'un dessin vers 1840. Photo avec l'aimable autorisation de Caitlín Matthews.

Matthews est l'auteur de plusieurs livres sur les cartes divinatoires, et son dernier estLe manuel complet des cartes Oracle Lenormand. Ce jeu de 36 cartes a été nommé d'après la célèbre lectrice de cartes Mademoiselle Marie Anne Lenormand, qui était populaire au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, bien que les jeux portant son nom n'aient été produits qu'après sa mort. Les plus anciens packs de la collection de Matthews sont deux jeux de style Lenormand, le Daveluy français des années 1860 et le jeu viennois Zauberkarten de 1864, qui ont été parmi les premiers jeux à être illustrés à l'aide de la technique de la chromolithographie.

Les decks Oracle comme le Lenormand ont tendance à s'appuyer sur un langage visuel plus direct que les cartes de tarot traditionnelles. « Le tarot peut souvent s'exprimer en termes généraux, intemporels et universels sur notre place dans le monde », explique Wolf. « L'imagerie des jeux de divination est plus illustrative et moins archétypale. Les images sont généralement plus spécifiques, plus simples et moins universelles, ce qui rend la conversation plus simple. »

Contrairement à la plupart des decks oracle, qui n'incluent pas de cartes pip adaptées, les cartes Lenormand présentent une combinaison unique d'images de cartes à jouer numérotées sur des scènes illustrées utilisées pour la divination. « L'une des premières versions, appelée Game of Hope, a été réalisée par un Allemand du nom de J.K. Hechtel et était préparé comme un jeu de société », explique Matthews. « Vous avez disposé les cartes 1 à 36 et le but du jeu était de lancer les dés et de déplacer vos jetons le long de celui-ci. Si vous arrivez à la carte 35, qui était la carte d'ancrage, alors vous êtes chez vous, en sécurité et au sec. Mais si vous alliez au-delà, c'était la croix, ce qui n'était pas si bon. C'était comme le jeu Snakes and Ladders. De cette façon, le jeu de l'espoir s'inscrivait dans la tradition victorienne des jeux de société qui déterminaient l'histoire de la vie d'un joueur en fonction de la chance.

Ce jeu d'oracle de style Lenormand montre un mélange d'illustrations de cartes à jouer et de divination, vers 1870. Photo avec l'aimable autorisation de Bill Wolf.

Les instructions originales du jeu indiquaient qu'il pouvait être utilisé pour la divination car l'illustration sur chaque carte comprenait à la fois une image symbolique, comme l'ancre, et une carte à jouer spécifique, comme le neuf de pique. « Hechtel a dû voir qu'il y avait des chevauchements entre la divination avec des cartes à jouer, ce que tout le monde faisait bien sûr, et son jeu », explique Matthews. « De nombreux autres decks oracle sont apparus à la même époque à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle. Ils sont devenus très populaires après les guerres napoléoniennes lorsque tout le monde s'est installé et est devenu terriblement bourgeois.

'Tout récemment, Mary Greer a découvert qu'il existait une source antérieure aux cartes Lenormand', poursuit-elle. « Il y a une terrasse au British Museum qui s’appelle ‘Les Amusements des Allemands’ (‘The German Entertainment’). Fondamentalement, une entreprise britannique a mis en place un jeu de cartes avec des images et de petites épigrammes en bas, qui disent des choses comme « Soyez conscient, ne dépensez pas votre argent de manière imprudente », et ce genre de chose. C'est assez banal. Mais il est venu avec un livre de texte qui est presque identique aux instructions pour les paquets ultérieurs de cartes Lenormand.

« Les Amusements des Allemands », vers 1796, a de nombreux chevauchements avec les jeux Lenormand. Par le British Museum.

En comparant différents jeux de différentes époques, les passionnés de tarot peuvent identifier l'évolution de certaines illustrations. 'Par exemple', dit Matthews, 'la version moderne de l'ermite avec la lanterne, vous constaterez que c'était un sablier et qu'il était Saturne ou Chronos, le gardien du temps. Vous pouvez voir comment cela se traduit avec le sens du Tarot Bolognese de retard ou de blocage. Il était temps d'avancer lentement, même si cela n'est pas beaucoup utilisé comme un sens moderne maintenant. '

La plupart des lecteurs de cartes reconnaissent que les associations et les idées préconçues de la personne pour laquelle on lit sont tout aussi importantes que les dessins réels sur les cartes : les cartes de divination offrent un moyen de projeter certaines idées, qu'elles soient inconscientes ou non, et de jouer avec des résultats potentiels pour des les décisions. Ainsi, comme les scènes d'un livre d'images, les meilleures illustrations offrent généralement des visions claires de leurs sujets avec une qualité ouverte, comme si l'action se déroulait devant vous.

Les decks préférés de Matthews sont ceux avec des illustrations simples, comme le Tarocchino Bolognese de Giuseppe Maria Mitelli, un deck italien créé vers les années 1660. Matthews possède un fac-similé du jeu Mitelli, plutôt qu'un original, ce qui signifie qu'elle peut les utiliser sans craindre d'endommager une antiquité inestimable. « Le deck que j'apprécie le plus est le deck Mertz Lenormand en raison de sa clarté », dit-elle. « Le fond de chaque carte est d'une couleur crème et vélin, donc lorsque vous les disposez en tableau, vous pouvez voir les illustrations très clairement. Franchement, je suis tellement fatigué de tous les nouveaux tarots Photoshoppés et de l'art astucieux, avec leur absence totale de cadre ou de substance.

Cartes d'atout du Tarrocchini Bolognese conçues par Giuseppe Maria Mitelli, vers 1664.

« J'aime aussi lire avec le jeu Lenormand créé par Daveluy, qui a été magnifiquement retravaillé par Lauren Forestell, qui se spécialise dans la restauration de jeux de fac-similé, nettoyant ainsi 200 ans de brassage de cartes et de chagrin humain. La coloration sur le Daveluy est très belle. La chromolithographie donnait une couleur incroyablement claire à tout, et je pense que c'était probablement aussi révolutionnaire que Technicolor l'était à l'époque des films.

L'illustration sur certains jeux avait une double fonction, fournissant des outils divinatoires et des connaissances scientifiques, comme le jeu Geografia Tarocchi datant d'environ 1725. « Les Geografia sont des cartes extraordinaires, presque comme une petite encyclopédie du monde avec l'imagerie de l'oracle en haut, ', dit Matthews. « Le morceau réel que vous lisez n’est qu’une longueur de carte de cigarette. Ainsi, par exemple, le pendu montre simplement ses jambes en haut de la carte, tandis que le reste de la carte contient des informations sur l'Afrique, l'Asie ou d'autres endroits.

Sur le deck Geografia, l'imagerie symbolique est réduite à un petit segment coloré en haut de chaque carte ; le reste est lié à la géographie globale. Via eBay.

En revanche, les significations dans d'autres jeux sont particulièrement difficiles à déchiffrer, comme le tristement célèbre tarot Thoth développé par Aleister Crowley, connu pour son implication dans divers cultes et ses expérimentations avec les drogues récréatives et la soi-disant « magie sexuelle ». Achevé en 1943, le jeu Thoth a été illustré par Lady Frieda Harris et incorporait une gamme de symboles occultes et scientifiques, inspirant de nombreux jeux modernes. Comme l'explique Wolf, 'avec l'essor du marché de la divination au 20e siècle, de plus en plus de libertés ont été prises et l'imagerie a évolué vers des déclarations artistiques de plus en plus personnelles, à la fois dans le contenu et le style d'exécution'.

Mais pour équilibrer de tels decks arcanes, il existe des cartes divinatoires qui offrent peu de place à l'interprétation, comme 'Le Scarabée d'Or' ou The Golden Beetle Oracle, l'un des decks les plus prisés de Wolf. «C’est juste incroyablement bizarre. Il y a une petite fenêtre dans le couvercle de la boîte à cartes, et lorsque vous la secouez, le scarabée apparaît et pointe vers un numéro », explique-t-il. « Ensuite, vous trouvez le numéro correspondant sur un jeu de cartes rondes, avec un beau texte de script dessus, et lisez votre fortune. Ne vous imaginez-vous pas debout dans un salon victorien en France, en train de consulter le Golden Beetle ? C'était comme de l'art de la performance.

Cet article a été initialement publié sur Collectors Weekly. Suivez-les sur Facebook et Twitter.

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