L'adolescent de 14 ans qui a convaincu les gens d'interdire le monoxyde de dihydrogène

Au printemps 1997, le projet d'expo-sciences d'une école de 14 ans a présenté un argument convaincant pour interdire un composé chimique dangereux : le monoxyde de dihydrogène, connu sous le nom de DHMO. Nathan Zohner, un lycéen de l'Idaho, a remis à 50 de ses camarades de classe un rapport intitulé « Monoxyde de dihydrogène : le tueur non reconnu », qui expose avec précision les dangers du DHMO, convainquant la majorité des étudiants de demander son interdiction. L'expérience a causé suffisamment d'éclaboussures pour qu'elle soit reprise parLe Washington Post.

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Le composé peut corroder et rouiller le métal et provoquer de graves brûlures, a expliqué à juste titre le document. Si vous en consommez, cela peut provoquer des ballonnements, une miction excessive et une transpiration. Des milliers de personnes aux États-Unis meurent chaque année de son ingestion accidentelle. Si vous en êtes dépendant, le sevrage peut vous tuer. On le trouve en quantités importantes dans les pluies acides, les tumeurs, etc. Armés de ces informations et demandé ce que le monde devrait faire face à la menace du DHMO, 43 des camarades de classe de Zohner ont voté pour interdire le composé, citant sa nature mortelle. Heureusement pour eux, aucun législateur ne serait d'accord : le DHMO est la formule chimique de l'eau. Zohner, dont le projet a remporté le grand prix à l'expo-sciences régionale cette année-là, n'était pas la première personne à rendre les gens hystériques face aux (réels) dangers du DHMO, qui peut en fait brûler, noyer et Formes variées.

L'une des premières itérations du canular est venue d'un article du Michigan appeléL'Express Durand, qui a publié un article dénonçant les méfaits du DHMO comme une blague du poisson d'avril en 1983. L'expérience de Zohner a mis en évidence la facilité avec laquelle les jeunes étudiants - même ceux qui avaient suivi des cours de chimie - pouvaient être dupés par des informations scientifiques trompeuses et alarmistes. Mais l'analphabétisme scientifique n'est pas seulement un problème avec les enfants, et la capacité généralisée de Google des faits de base n'a pas empêché des canulars et des théories du complot similaires de prendre racine dans l'imagination du public aujourd'hui.

Les gens croient encore que le fluorure dans l'eau est le résultat de la tentative du gouvernement de les empoisonner (la fluoration a été qualifiée de l'une des plus grandes réalisations de santé publique du 20e siècle, provoquant un déclin majeur des caries dentaires et de la perte de dents dans les populations) ou que les vaccins causent l'autisme (une idée, largement réfutée, qui était basée sur une étude de 12 personnes qui a utilisé des données falsifiées) ou que le déodorant peut causer le cancer du sein (aucune preuve scientifique ne soutient cette affirmation, selon le National Cancer Institute).

Considérez la tendance récente de la « désintoxication » propagée par des publications comme Goop. La plupart des gens ne savent pas quelles « toxines » ils essaient de filtrer avec leurs cures de jus coûteuses pour commencer, mais les médecins soulignent que le corps humain est assez bien équipé pour gérer les matériaux nocifs que vous lui jetez, comme, disons, l'alcool. En l'absence de véritables preuves scientifiques à l'appui, c'est l'équivalent moderne de la sangsue, ont souligné les experts.

Il ne fait aucun doute que Gwyneth Paltrow serait aussi inquiète pour le DHMO qu'elle l'est pour les soutiens-gorge à armatures qui causent le cancer (ne vous inquiétez pas, ils ne le font pas). La leçon du projet de Zohner, deux décennies plus tard ? Les produits chimiques ne sont pas toujours mauvais. Tout est fait de produits chimiques, et ce n'est pas parce qu'il a un nom que vous ne pouvez pas prononcer que c'est dangereux. Il est facile de se laisser prendre par la pseudoscience apocalyptique, car la pollution est vraiment dangereuse et la plupart d'entre nous n'ont pas suivi de cours de sciences depuis des décennies. Mais avec un peu de scepticisme et quelques compétences de base en recherche, nous pouvons tous apprendre à trier les faux faits. Avec modération, un peu de DHMO est une chose merveilleuse.