La légende (et la vérité) de la prêtresse vaudou qui hante un marais de Louisiane
Les zones humides de Manchac, à environ une demi-heure au nord-ouest de la Nouvelle-Orléans, sont remplies de limon de marais. En été, l'eau est vert pois, couverte de minuscules feuilles et grouillant d'insectes qui se cachent à l'ombre des anciens cyprès gris fantôme. Les plaisanciers qui pénètrent dans les marais sont confrontés à deux menaces principales, outre l'insolation et la déshydratation : les alligators, qui se cachent pour la plupart juste hors de vue, et les rondins brisés qui flottent dans la boue, vestiges de l'époque où le marais abritait maintenant -la ville forestière abandonnée de Ruddock.
Mais certains disent que quiconque pénètre dans le marais devrait se méfier d'une menace plus surnaturelle : la malédiction de la reine vaudou locale Julia Brown. Brown, parfois aussi appelée Julie White ou Julia Black, est décrite dans la légende locale comme une prêtresse vaudou qui vivait au bord du marais et travaillait avec les habitants de la commune de Frenier. Elle était connue pour ses charmes et ses malédictions, ainsi que pour chanter des chansons étranges avec sa guitare sur son porche. L'un des plus mémorables (et dérangeants) a déclaré : 'Un jour, je vais mourir et emporter toute la ville avec moi.'
À l'époque où Brown était vivant au tournant du XXe siècle, les villes de Ruddock, Frenier et Napton étaient des colonies prospères regroupées au bord du lac Pontchartrain, soutenues par l'abattage des cyprès centenaires et la culture des choux dans l'épais sol noir. . Le chemin de fer était la bouée de sauvetage des villes, apportant l'épicerie de la Nouvelle-Orléans et transportant les bûches et les choux jusqu'à Chicago. Ils n'avaient pas de routes, pas de médecins et pas d'électricité, mais avaient réussi à créer des communautés cohésives et autonomes.
Tout a changé le 29 septembre 1915, lorsqu'un énorme ouragan a balayé les Caraïbes. À Frenier, où vivait Julia, l'onde de tempête a augmenté de 13 pieds et les vents ont hurlé à 125 milles à l'heure. De nombreux habitants ont cherché refuge dans le dépôt de chemin de fer, qui s'est effondré et a tué 25 personnes. Au total, près de 300 personnes sont décédées en Louisiane, dont près de 60 à Frenier et Ruddock seulement. Lorsque la tempête s'est dissipée le 1er octobre, Frenier, Ruddock et Napton avaient été entièrement détruits : des maisons rasées, des bâtiments démolis et des kilomètres de voies ferrées emportés. L'un des rares survivants a décrit plus tard comment il s'était accroché à un cyprès renversé et avait fermé ses oreilles aux cris de ceux qui se noyaient dans le marais.
L'ouragan semblait sortir de nulle part. Mais si vous écoutez les guides qui emmènent les touristes dans le marais du Manchac, la tempête était le résultat de la colère de Julia Brown. Brown, disent-ils, a jeté une malédiction sur la ville parce qu'elle se sentait prise pour acquise - une malédiction qui s'est réalisée lorsque la tempête a balayé le jour de ses funérailles et a tué tout le monde autour. Lors de certaines visites, les guides emmènent les gens devant un cimetière de marais délabré marqué '1915' - c'est un accessoire, mais un bon endroit pour dire aux gens que le fantôme de Brown hante toujours le marais, tout comme les âmes de ceux qui ont péri dans l'ouragan . La légende de Julia Brown est devenue l'histoire de fantômes la plus populaire de la région, s'étendant aux émissions paranormales et même à Reddit, où certains prétendent avoir vu Brown ricaner au bord de l'eau.
des cassettes vhs qui valent de l'argent
Après avoir visité le marais plus tôt cette année et entendu l'histoire de Julia Brown, je me suis demandé comment séparer la réalité de la fiction. Il s'avère que Julia Brown était une vraie personne : les dossiers de recensement suggèrent qu'elle est née Julia Bernard en Louisiane vers 1845, puis a épousé un ouvrier nommé Celestin Brown en 1880. Environ 20 ans plus tard, le gouvernement fédéral a donné à son mari un terrain de 40 acres. à la ferme, propriété qui a probablement été transmise à Julia après la mort de son mari vers 1914.
Les recensements officiels et les registres de propriété ne font aucune mention du travail vaudou de Brown, mais ce n'est pas particulièrement surprenant. Une prêtresse vaudou moderne de la Nouvelle-Orléans, Bloody Mary, a déclaré à Trini Radio qu'elle avait trouvé des références à une prêtresse ou reine vaudou du nom de Brown qui a travaillé à la Nouvelle-Orléans dans les années 1860 avant de déménager à Frenier. Mary note que parce que les villes n'avaient pas de médecins, Brown a probablement servi de guérisseur local (outraiteur, une guérisseuse traditionnelle de la Louisiane) et sage-femme, utilisant toutes les connaissances et les matériaux qu'elle pouvait trouver pour prendre soin des résidents locaux.
La chanson de Brown est également documentée. Un récit d'histoire orale d'une résidente de longue date de la région, Helen Schlosser Burg, rapporte que « Tante Julia Brown… s'asseyait toujours sous son porche et jouait de la guitare et chantait des chansons qu'elle inventait. Les paroles d'une des chansons qu'elle chantait disaient qu'un jour, elle mourrait et que tout mourrait avec elle.
des faits qui vous épateront
Il y a même un article de journal de 1915 qui décrit les funérailles de Brown le jour de la tempête. Dans les mots de la Nouvelle-OrléansTimes-Picayuneà partir du 2 octobre 1915 (attention : langage injurieux à venir) :
De nombreuses farces ont été jouées par le vent et la marée. Les nègres s'étaient rassemblés à des kilomètres à la ronde pour assister aux funérailles de la « tante » Julia Brown, une vieille négresse bien connue dans cette section et qui était une grande propriétaire. Les funérailles étaient prévues… et la « tante » Julia avait été placée dans son cercueil et le cercueil à son tour avait été placé dans la boîte en bois habituelle et scellée. A 4 heures, cependant, l'orage était devenu si violent que les nègres quittèrent la maison dans une ruée, abandonnant le cadavre. Le cadavre a été retrouvé jeudi ainsi que la boîte en bois, mais le cercueil n'a jamais été retrouvé.
Bloody Mary, cependant, ne pense pas que Brown ait jeté une quelconque malédiction sur la ville. 'Le vaudou ne concerne pas autant les malédictions que la guérison', dit-elle. Les habitants à qui elle a parlé se souviennent de Julia comme d'une guérisseuse locale bien-aimée, et non d'un type vengeur. En fait, Mary suggère que la chanson de Julia a peut-être été plus un avertissement pour les citadins qu'une malédiction contre eux. Peut-être que Brown a même essayé d'effectuer un rituel anti-tempête et n'a pas pu arrêter l'ouragan avant qu'il ne soit trop tard. Quoi qu'elle ait fait, dit Mary, ce n'était pas par malveillance. Et si elle est toujours dans le marais, vous avez moins à craindre d'elle que des alligators.
Cette histoire a d'abord été publiée en 2016.
