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Uranus s'appelait autrefois le nom Georges adapté à la cour d'école

La septième planète de notre soleil reçoit beaucoup de critiques pour son nom, mais le géant de glace Uranus n'a pas toujours été appelé ainsi. Pendant près de 70 ans après sa découverte, il portait un nom beaucoup moins malheureux : George.

La distance d'Uranus à la Terre est si énorme - 746 millions de miles lorsque les deux planètes sont les plus proches l'une de l'autre en orbite - que sa lumière réfléchie est faible, la faisant ressembler plus à une étoile qu'à une planète. Les astronomes pouvaient voir Uranus dans le ciel, mais ils l'ont tous confondu avec une étoile jusqu'en mars 1781, lorsque William Herschel a utilisé un télescope pour découvrir qu'Uranus était en fait une planète.

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Né en Allemagne en 1738, Hershel a déménagé en Angleterre à la fin de son adolescence. Gagnant sa vie en composant de la musique, en jouant de l'orgue et en enseignant la musique, Herschel a loué un télescope pour satisfaire son intérêt pour l'astronomie. En 1774, au milieu de la trentaine, il construisit son propre télescope afin de pouvoir étudier les étoiles doubles pendant son temps libre.

En mars 1781 à Bath (une ville du Somerset, en Angleterre), Herschel s'est rendu compte qu'un objet qu'il avait repéré se déplaçait lentement, nuit après nuit, et a conclu que l'objet était probablement une comète ou une planète plutôt qu'une étoile. Après avoir informé la Royal Society de sa découverte, des astronomes d'autres pays (Russie et Allemagne) ont calculé l'orbite de la découverte d'Herschel. Sur la base de ces calculs, la communauté astronomique a convenu qu'il s'agissait bien d'une planète.

Le roi George III a récompensé Herschel pour sa découverte en le nommant astronome officiel de la cour, et à la demande du roi, Herschel s'est rapproché de la famille royale afin qu'ils puissent utiliser ses télescopes pour regarder le ciel. Pour honorer son patron royal, Herschel a nommé la planète qu'il a découverteGeorge étoileLatin pour 'l'étoile/planète de George.' D'autres astronomes n'aimaient pas à quel point le nom George était centré sur l'anglais, alors ils ont suggéré des alternatives. Les scientifiques français ont appelé la planète Herschel, mais la suggestion d'Uranus de l'astronome allemand Johann Bode est devenue la plus populaire. Bode a nommé la planète d'après Ouranos, l'ancien dieu mythologique grec, pour s'adapter à la convention de nommer les planètes d'après les divinités de la mythologie classique. Officiellement, cependant, Uranus était connu sous le nom deL'étoile George du Nordpendant près de 70 ans jusqu'en 1850, lorsque Her Majesty's Nautical Almanach Office (HMNAO) a finalement changé le nom en Uranus.

En raison de sa découverte, Herschel est devenu extrêmement respecté par les scientifiques et les nobles européens, et il a reçu des subventions pour construire de meilleurs télescopes. En 1821, Herschel devint président de la Royal Astronomical Society. En plus de découvrir George/Uranus, l'héritage d'Herschel comprend son travail d'identification de milliers d'amas d'étoiles et de nébuleuses, ainsi que sa découverte du rayonnement infrarouge en 1800. Et bien que sonL'étoile George du Nordle nom n'a pas collé, Herschel a reçu un honneur se rapportant à son propre nom en 1816 lorsque le roi George III l'a fait chevalier, faisant de lui officiellement Sir William Herschel.