Que sont les aurores boréales ?

Au fil des siècles, beaucoup ont contemplé l'une des merveilles naturelles les plus fascinantes de la planète : les aurores boréales. Au cours des deux dernières semaines, certains astronomes américains chanceux ont eu la chance de les voir depuis leur propre arrière-cour – et pourraient encore cette semaine, selon Thrillist. Mais quels sont-ils ?

Avant que la science ne puisse comprendre ce qui se passait exactement dans le ciel nocturne, les anciennes tribus avaient leurs propres théories sur ce qui a causé le spectacle de lumière à couper le souffle. De nombreuses croyances anciennes avaient des racines dans la religion, par exemple que la lumière était un chemin emprunté par les âmes pour atteindre le ciel (tribus esquimaux) ou que la lumière était une bataille éternelle de guerriers morts (Europe du Moyen-Age). Les premiers chercheurs étaient un peu plus raisonnables dans leurs approximations, et la plupart entouraient l'idée de la réflexion de la lumière du soleil sur les calottes glaciaires. En 1619, Galileo Galilei nomma les lumières lesaurores boréalesaprès Aurora, la déesse romaine du matin, après avoir conclu qu'ils étaient un produit de la lumière du soleil se reflétant dans l'atmosphère.

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Aujourd'hui, les scientifiques sont tombés d'accord sur le fait que les lumières sont causées par la collision de particules solaires et d'atomes solaires chargés électriquement de notre atmosphère. L'énergie des collisions est libérée sous forme de lumière, et la raison pour laquelle cela se produit autour des pôles est que c'est là que le champ magnétique de la Terre est le plus fort. En 2008, une équipe de l'UCLA a conclu que « lorsque deux lignes de champ magnétique se rapprochent en raison du stockage d'énergie du soleil, une limite critique est atteinte et les lignes de champ magnétique se reconnectent, ce qui transforme l'énergie magnétique en énergie cinétique et Chauffer. De l'énergie est libérée et le plasma est accéléré, produisant des électrons accélérés.

'Nos données montrent clairement et pour la première fois que la reconnexion magnétique est le déclencheur', a déclaré Vassilis Angelopoulos, professeur de sciences de la Terre et de l'espace à l'UCLA. «La reconnexion entraîne une accélération rapide des ondes et du plasma le long des lignes de champ magnétique, illuminant l'aurore en dessous avant même que l'espace proche de la Terre n'ait eu la chance de répondre. Nous fournissons la preuve que cela se produit.

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Le meilleur moment pour voir les aurores boréales est en hiver, en raison de la position de la Terre par rapport au soleil (des jours plus courts signifient un ciel nocturne plus sombre). Et au fait, il n'y a pas que le pôle Nord qui fait le show, il y a aussi les aurores méridionales. Il y a aussiaurores boréalessur d'autres planètes, y compris Mars, alors soyez assurés que les générations futures nées 'à l'étranger' ne manqueront pas cet exploit spectaculaire de la nature.

Vous ne les avez pas encore vus ? Traditionnellement, les meilleurs endroits pour apercevoir les aurores boréales sont en Islande, en Suède, en Norvège, en Finlande, au Groenland, dans le nord du Canada et en Alaska. Peut-être aurez-vous de la chance cette semaine et jeterez-vous un coup d'œil par votre propre fenêtre. Consultez Aurorasaurus pour des mises à jour régulières sur l'endroit où ils apparaissent.

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