Que sont devenus les bras de la Vénus de Milo ?

Le 8 avril 1820, plusieurs morceaux d'une statue brisée ont été retrouvés sur la terre d'un fermier de l'île égéenne de Melos. Considérée comme la « Vénus de Milo » pour l'île de son origine, la statue est rapidement achetée par la France. Après avoir été présentée au roi XVIII, Vénus a été donnée au Louvre, où elle tient sa cour depuis.

Bien que ses bras manquants soient sa caractéristique la plus célèbre, il est possible que Vénus ait au moins le bras gauche au moment où elle a été découverte. Les proches du fermier qui a déterré les morceaux ont affirmé plus tard que lorsqu'ils étaient là pour la grande découverte, Vénus avait une main gauche qui serrait une pomme. D'autres lettres de personnes impliquées dans l'achat font référence à ses bras cassés, disant qu'ils étaient « actuellement détachés du corps », indiquant peut-être qu'ils pourraient être remis en place plus tard.

Une histoire raconte que le navire de la marine française envoyé pour récupérer la statue de Melos a été impliqué dans une bagarre avec un navire grec. Pendant le combat, la statue a été en quelque sorte heurtée contre des rochers, brisant les deux bras. L'histoire s'est ensuite révélée fausse, car un croquis antérieur de la statue la montrait sans bras avant que la transaction n'ait lieu.

Qu'ils soient ou non là à l'origine, les bras de Vénus ne sont pas les seules choses qui manquent maintenant. La statue était à l'origine ornée de bijoux en métal, dont un bracelet, des boucles d'oreilles et un bandeau. Les trous où les bijoux étaient autrefois attachés au marbre restent toujours. Vénus manque également son pied gauche.

Il y a une autre pièce majeure qui n'est pas incluse dans l'exposition de la statue : une partie de la base de Vénus a également été trouvée dans ce champ à Melos, portant l'inscription « Alexandros, fils de Ménide, citoyen d'Antioche de Méandre a fait la statue ». La base peut être légitimement manquante, ou elle peut simplement être cachée.

Bien que la capacité d'identifier l'artiste semble être une bonne nouvelle, la France était tout sauf ravie de la découverte. Parce qu'Antioche n'a été fondée qu'à la fin du IIIe siècle av. J.-C., la base a placé la création de la statue quelque part dans la période hellénistique. Le problème avec cela est que la France avait déjà présenté la Vénus de Milo comme un excellent exemple d'art classique, et la date et l'emplacement de la pièce disaient maintenant le contraire. Les responsables se sont convaincus que la base faisait partie d'une restauration achevée à une date ultérieure et ont décidé de ne pas l'exposer avec la statue. Il a disparu depuis, bien que le conservateur des antiquités grecques du musée insiste sur le fait qu'ils n'auraient pas détruit un morceau d'histoire aussi important.