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Qu'est-ce qu'une licence de mariage confidentielle et pourquoi la Californie la propose-t-elle ?

Si vous vous mariez n'importe où aux États-Unis, la première étape consiste à obtenir votre licence de mariage. Les règles pour ce faire varient d'un État à l'autre, avec des exigences d'âge minimum, de coût, de nombre de témoins et de tests sanguins différents. La Californie, cependant, est le seul* État qui offre à la fois une licence de mariage publique régulière et une licence de mariage confidentielle.

[*Un autre État, le Michigan, a ce qu'on appelle les « mariages secrets », mais contrairement aux licences confidentielles, les mariages secrets nécessitent un jugeà huis clospour sceller le dossier du tribunal, et le greffier n'a aucune trace du mariage.]

Une licence de mariage confidentielle est juridiquement contraignante, tout comme une licence publique, mais elle ne fait pas partie du dossier public. L'article 501 du Code de la famille de Californie permet au greffier du comté de délivrer une licence confidentielle, et l'article 511 stipule que ces licences ne sont pas ouvertes à l'inspection publique, sauf par une ordonnance du tribunal. Les licences de mariage publiques, au contraire, permettent à quiconque, pour quelque raison que ce soit, de consulter les informations personnelles qui apparaissent sur les licences au bureau du greffier du comté. Ces informations - les noms complets du couple, les dates et lieux de naissance, les noms complets des parents et tout mariage précédent - sont privées pour les licences confidentielles.

Mais pourquoi la Californie seule offre cette option ? L'origine de la licence de mariage confidentielle remonte à 1878, lorsqu'elle était destinée aux couples non mariés cohabitant dans l'État. Certains de ces couples vivaient dans des régions rurales éloignées qui étaient gênantes loin d'une église ou d'un tribunal, mais la plupart du temps, ils « vivaient dans le péché » et/ou donnaient naissance à des enfants hors mariage. Le chahut était très mal vu, de sorte que les couples pouvaient conserver une apparence de respectabilité au sein de leur communauté en gardant les détails de leurs noces confidentiels. Les mariages confidentiels étaient également une aubaine pour le système juridique californien, car les droits d'héritage et de propriété étaient plus clairs lorsque la majorité des personnes cohabitant et élevant des enfants étaient mariées.

Jusque dans les années 1970, le mariage confidentiel était encore une option, mais il n'a pas été largement utilisé car les mœurs sociales ont changé et il est devenu moins scandaleux pour les couples non mariés de vivre ensemble. En 1972, les législateurs de l'État de Californie ont modifié la loi afin que les laïcs, et pas seulement les pasteurs, puissent célébrer des mariages confidentiels, permettant aux couples de se marier rapidement (sans faire de test sanguin et sans attendre les résultats) et en privé. Au début des années 1980, près d'un mariage sur trois en Californie était confidentiel. Les polygames, les mineurs et les personnes prétendant faussement bénéficier de la sécurité sociale ont cependant profité de l'option confidentielle, et la législature de l'État a failli la supprimer en 1984 - elle est restée en vie par une voix. En 2012, environ un cinquième de toutes les licences de mariage délivrées en Californie étaient confidentielles.

Pour demander une licence de mariage confidentielle aujourd'hui, un couple doit jurer qu'il vit ensemble, mais c'est un détail technique puisque le couple n'a pas à fournir de justificatif et qu'il n'y a pas de durée minimale de cohabitation requise. Dans le comté de Los Angeles, les licences de mariage confidentielles sont en fait un peu moins chères qu'une licence publique, mais les couples optant pour la voie confidentielle doivent payer 14 $ pour commander une copie certifiée conforme de leur licence et de leur certificat, de sorte que le coût s'équilibre. Et comme c'est privé, aucun témoin n'est nécessaire pour être présent à la cérémonie pour signer le permis. On ne sait pas exactement pourquoi les législatures d'autres États n'ont jamais ajouté l'option d'une licence de mariage confidentielle après l'avoir instituée par la Californie, peut-être en raison d'un manque de demande. Pour l'instant, si vous souhaitez obtenir une licence de mariage confidentielle, vous devrez le faire en Californie.