Qu'est-ce que l'indice UV (et pourquoi devrais-je m'en soucier) ?
Nous sommes tellement habitués à courir pour nous mettre à l'abri lorsque nous entendons un grondement de tonnerre pendant l'été qu'il est facile d'oublier que nous sommes tout aussi exposés aux éléments sous un beau ciel sans nuages. Chaque fois que le soleil se lève (et même quand il ne l'est pas), nous risquons de prendre des coups de soleil, qui sont causés par les rayons ultraviolets, ou UV, du soleil. Mais quelle est la gravité de ce risque un jour donné ? C'est là qu'intervient l'indice UV.
Le rayonnement ultraviolet tombe à côté de la lumière visible sur le spectre électromagnétique. Les deux longueurs d'onde des rayons UV qui peuvent causer des blessures sont appelées rayons UVA et UVB. Les deux types sont dangereux sur de longues périodes, mais les rayons UVB sont considérés comme les plus dangereux. Une exposition excessive aux rayons UVA et UVB peut provoquer la mort cellulaire, entraînant des coups de soleil douloureux ou, avec le temps, certaines formes de cancer de la peau.
L'atmosphère terrestre nous protège assez bien des rayons UV nocifs, mais elle ne les bloque pas complètement. La plupart des rayons ultraviolets sont absorbés par la couche d'ozone. L'ozone est un gaz qui est généralement situé plus de deux fois plus haut au-dessus du niveau de la mer que l'altitude de croisière d'un avion de ligne commercial. Dans les années 1970 et 1980, des efforts concertés ont été déployés pour éliminer l'utilisation de produits chimiques qui appauvrissent la couche d'ozone lorsque les gens ont commencé à comprendre ce que cela signifierait : une surexposition aux rayons UV dangereux pour les humains, les animaux et les plantes.
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Une carte de l'indice UV au 9 juin 2017. NOAA / NWS / EPA
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L'indice UV a été développé pour nous indiquer le niveau de rayonnement solaire un jour particulier, et donc, à quel point nous sommes sensibles aux coups de soleil. L'indice UV est une échelle ouverte qui commence à 0, indiquant le niveau de danger le plus bas, le risque augmentant progressivement jusqu'à un indice UV de 10. Toute valeur supérieure à 10 indique un risque extrême de dommages causés par les rayons UV, avec des coups de soleil et lésions oculaires survenant en quelques minutes.
L'indice est compilé quotidiennement en utilisant des facteurs tels que la concentration d'ozone dans l'atmosphère, la couverture nuageuse attendue et l'élévation d'un certain point au-dessus du niveau de la mer. Des concentrations d'ozone plus élevées, plus de nuages et une altitude plus basse aideront à empêcher les rayons UV d'atteindre le sol. Une journée lumineuse, chaude et ensoleillée peut facilement faire monter l'indice UV au-dessus de 10.
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Le risque lié aux rayons UV ne s'arrête pas au soleil qui tombe du ciel. Le rayonnement ultraviolet peut également être réfléchi, ce qui signifie que le risque de coups de soleil et de lésions oculaires augmente autour des surfaces lumineuses comme une plage ou les eaux scintillantes d'une piscine. Si vos yeux ont déjà fait mal après avoir regardé la neige par une journée ensoleillée, cette condition douloureuse est directement causée par les rayons UV se reflétant sur la surface blanche.
Un moyen simple de vous protéger des rayons UV nocifs est de vous couvrir. Mais les vêtements et les chapeaux ne détournent pas tous les rayons UV. C'est là qu'intervient l'écran solaire. Le meilleur écran solaire à utiliser est celui qui est évalué à la fois pour la protection UVA et UVB avec un FPS (facteur de protection solaire) d'au moins 15 ou plus, selon la FDA. (L'American Academy of Dermatology en suggère un avec un FPS de 30 ou plus.) Le FPS d'un écran solaire n'est pas lié au temps que vous pouvez passer au soleil, mais plutôt à la quantité de protection offerte par une formule particulière. Un SPF de 15 bloque 93 % des rayons UV, tandis qu'un SPF 50 bloque 98 %. (Certains prétendent que les écrans solaires supérieurs à SPF 30 ne sont pas plus efficaces.) Quel que soit le SPF que vous choisissez, n'oubliez pas les lunettes de soleil : des paires spécialement conçues peuvent protéger vos yeux des radiations et vous aider à canaliser votre célébrité intérieure. Cela ressemble à un gagnant-gagnant pour nous.
