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Qu'est-ce qui fait un whisky bourbon ? (Et d'autres FAQ Bourbon)

Réponses aux requêtes bourbon les plus courantes.

Qu'est-ce qui fait un whisky bourbon ?
La loi. Bien que renverser un verre de bourbon soit un exercice résolument insouciant, le rendre extrêmement technique et nécessite que le whisky réponde à un ensemble de critères rigides. Les normes fédérales d'identité pour le bourbon stipulent ce qui est et ce qui n'est pas du bourbon. Pour qu'un whisky se nomme bourbon, sa purée, le mélange de grains à partir duquel le produit est distillé, doit contenir au moins 51 % de maïs. (Le reste de la purée est généralement rempli d'orge maltée et de seigle ou de blé.) La purée doit être distillée à 160 épreuves ou moins, mise dans le baril à 125 épreuves ou moins, et elle ne doit contenir aucun additif. Le distillat doit être vieilli dans un nouveau fût de chêne calciné. (Le plus souvent, ces fûts sont en chêne blanc, mais ils peuvent être de n'importe quelle variété de chêne.) Si vous distillez un whisky dans votre cuisine qui répond à toutes ces normes, félicitations, vous avez fait du bourbon. De plus, vous avez enfreint la loi ; l'ATF est probablement à l'extérieur de votre maison en ce moment.

Les choses deviennent un peu plus compliquées que cela, cependant. Si vous voulez appeler votre bourbon « bourbon pur », ? il faut le vieillir au moins deux ans en barrique. Si vous le vieillissez pendant moins de quatre ans, vous devez mettre une indication d'âge quelque part sur la bouteille pour indiquer aux gens combien de temps vous l'avez vieilli. Ainsi, lorsque vous prenez une bouteille de bourbon pur qui ne dit pas explicitement son âge (pensez à la marque blanche Jim Beam), vous obtenez probablement une sauce qui a au moins quatre ans, mais probablement pas beaucoup plus.

Le Bourbon ne peut être fabriqué qu'au Kentucky, n'est-ce pas ?
Non, mais c'est une idée fausse commune. 'Kentucky pur bourbon' ?? ne peut être fabriqué que dans l'État du Bluegrass, mais une poignée d'autres distilleries de bourbon sont parsemées dans tout le pays. Parmi eux, Tuthilltown Spirits à New York fabrique son propre Hudson Baby Bourbon, qui ne vieillit que trois mois, et A. Smith Bowman Distillery of Virginia fabrique, entre autres produits, un délicieux bourbon en petits lots à 90 degrés sous son étiquette Virginia Gentleman. . Tant qu'il répond aux critères de base pour être du bourbon, c'est du bourbon, peu importe où il est produit.

Qui a inventé le bourbon ?
C'est une bonne question, mais elle n'a qu'une réponse vague. Elijah Craig est généralement crédité comme 'l'inventeur' ?? de bourbon pour avoir inventé l'innovation du vieillissement du whisky de maïs dans un fût de chêne carbonisé en 1789. (L'histoire est délicieusement ironique car Craig était un ministre baptiste de jour.) Mais les faits historiques pour étayer cette histoire sont difficiles à trouver. Il y avait des distilleries de whisky de maïs dans le Kentucky avant 1789, et en vérité, Craig n'était probablement que l'un des nombreux distillateurs qui ont contribué à transformer le clair de lune de maïs enflammé et non vieilli en ce que nous appelons maintenant le bourbon. Craig, cependant, a obtenu la reconnaissance durable; Heaven Hill commercialise sous son nom deux bons bourbons à un baril à un prix raisonnable.

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Quel est tout le souci de l'âge?
Comme les autres whiskies, le bourbon a tendance à s'améliorer avec plus de temps passé dans le fût. Au fur et à mesure que les températures fluctuent, le whisky est forcé d'entrer et de sortir du bois du tonneau, ce qui confère des saveurs de vanille et rend le whisky plus complexe. De plus, la couche de bois carbonisé à l'intérieur du fût contribue à donner au whisky sa couleur brun foncé. Bien sûr, ce processus ne peut pas durer éternellement ; l'évaporation signifie qu'il reste moins de whisky dans le baril de vieillissement chaque année (la partie manquante est connue sous le nom de 'part des anges' ??), donc finalement le baril sera vide. De plus, si le bourbon passe trop de temps en fût, il prendra souvent un goût boisé désagréable qui le rend imbuvable. L'astuce consiste à déterminer exactement quand un fût a mûri à la perfection et à ne pas le laisser vieillir plus longtemps. Il n'y a certainement pas de « plus vieux est toujours mieux » ? ? règle, cependant; les whiskies plus jeunes peuvent être très agréables et sont généralement beaucoup plus faciles pour votre portefeuille.

Qu'est-ce qu'un bourbon en fût unique ?
Lorsque les distillateurs fabriquent du bourbon ordinaire, ils se rendent dans leurs rickhouses, les bâtiments où est stocké le whisky vieillissant, et en sortent un tas de barils. Ces barils sont ensuite jetés ensemble dans des réservoirs géants et mélangés jusqu'à ce qu'ils correspondent au profil de saveur du bourbon sous lequel ils sont mis en bouteille. Chaque baril a un goût légèrement différent en raison de différences subtiles dans le bois, l'emplacement où il a été vieilli dans le rickhouse, son âge, etc. Cependant, vous pouvez en mélanger des centaines pour obtenir une saveur relativement cohérente pour chaque lot de bourbon. Ce processus de mélange à grande échelle est la raison pour laquelle la marque blanche Jim Beam a toujours le goût de la marque blanche Jim Beam.

Les bourbons en fût unique, en revanche, ne se mélangent pas du tout. Le maître distillateur choisit un fût particulièrement savoureux du rickhouse, le filtre, le coupe avec de l'eau pour l'amener à la bonne épreuve, et il passe dans la bouteille. En raison des petites particularités de chaque baril, chaque bouteille que vous ramassez a forcément des saveurs uniques. Les amateurs de bourbon aiment ces bouteilles à fût unique en partie à cause de ces petites variations et les paient plus cher. Elmer T. Lee, maître distillateur d'Ancient Age (maintenant Buffalo Trace), a contribué à déclencher tout cet engouement avec l'introduction de Blanton's en 1984. Pour ses efforts, Buffalo Trace commercialise maintenant un bourbon à fût unique nommé d'après Lee; à mon avis, c'est le meilleur bourbon que vous puissiez obtenir pour moins de 30 $.

Alors qu'en est-il du bourbon en petites quantités ?
Le bourbon en petites quantités, en revanche, n'a pas à répondre à une norme aussi spécifique. Avec un seul baril, vous savez que vous obtenez du whisky à partir d'un seul baril. Avec un petit lot, vous savez que vous obtenez du whisky à partir d'un petit lot. Qu'est-ce qui est petit ? Bonne question, mais c'est une question à laquelle personne ne peut répondre. 'Petit lot' ?? est vraiment plus un terme marketing nébuleux qu'un indicateur de qualité. Ce qui ne veut pas dire que les bourbons en petites quantités ne peuvent pas être tout à fait bons; beaucoup d'entre eux sont parmi les meilleures boissons que vous dégusterez. Coller le terme sur une étiquette est juste un moyen astucieux de vous faire penser : « Hé, les lots sont petits ! Ce doit être un produit haut de gamme !'??

Si les barils ne peuvent être utilisés qu'une seule fois, que deviennent-ils ?
Comme indiqué ci-dessus, le bourbon doit être mis dans un nouveau fût de chêne carbonisé pour le vieillissement. Une fois le fût vidé, ce n'est pas bon pour le vieillissement du bourbon. Cependant, il peut toujours être utile pour vieillir d'autres spiritueux. Une grande partie de la tonnellerie usagée finit en Écosse, où elle est populaire pour le scotch vieillissant. Les fûts de xérès étaient auparavant populaires pour le vieillissement du scotch, mais leurs saveurs fortes et leurs prix élevés ont fait de la tonnellerie de bourbon les fûts les plus populaires dans de nombreuses distilleries. Les fûts de bourbon sont également devenus populaires pour le vieillissement de certains types de microbrasseries, en particulier les stouts. D'autres barils usagés sont utilisés pour vieillir le « whisky du Kentucky » non bourbon ?? comme la version d'Early Times vendue sur le marché américain. Ou, si vous le souhaitez, vous pouvez simplement en acheter un pour le garder dans votre maison comme objet de conversation de 53 gallons. (Vous en voulez un ? Essayez ce site.)