Qu'était le « Discours de Checkers » et pourquoi est-il si important ?

Il y a 56 ans hier, le candidat républicain au vice-président Richard Nixon est passé à la télévision pour prononcer ce que l'on appelle le « Discours de Checkers ». Pourquoi un discours portant le nom d'un chien perdure-t-il dans notre inconscient culturel plus d'un demi-siècle plus tard ? Découvrons-le.

Dames, le discours

Après avoir pratiqué le droit et servi dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale, l'étoile politique de Nixon s'est rapidement élevée. Il a été élu à la Chambre des représentants en 1946 et s'est fait un nom au sein du Comité des activités anti-américaines de la Chambre. En 1950, il a été élu au Sénat américain, où il a continué à faire rage contre le communisme.

Lors de la Convention nationale républicaine de 1952, le candidat présidentiel Dwight D. Eisenhower a choisi Nixon comme colistier. Deux mois plus tard, lePoste de New Yorka publié le titre « Le fonds d'affectation spéciale des hommes riches secrets maintient Nixon dans un style bien au-delà de son salaire » ? au-dessus d'un article affirmant que les donateurs de la campagne achetaient de l'influence auprès de Nixon en gardant un fonds secret rempli d'argent pour ses dépenses personnelles (environ 140 000 $ en dollars d'aujourd'hui). L'indignation a suivi, et de nombreux républicains ont exhorté Eisenhower à retirer Nixon du billet.

Le 23 septembre, Nixon est apparu à la télévision nationale depuis le théâtre El Capitan à Hollywood pour se défendre. Il a dit que le fonds existait, mais que l'argent n'était pas secret, était strictement destiné à couvrir les dépenses de campagne et qu'aucun contributeur au fonds de campagne n'avait jamais reçu de traitement spécial. Il a produit les résultats d'un audit indépendant de ses finances et a commencé à révéler son histoire financière, touchant à tout, de l'argent qu'il a gagné grâce à des allocutions au loyer qu'il a payé pour un appartement en Virginie pendant les quatre années où il était là (80 $ par mois !), au chèque de 10 $ qu'il a reçu d'un partisan trop jeune pour voter qu'il a promis de ne jamais encaisser.

Il a ensuite mis au défi le candidat démocrate Adlai Stevenson de fournir également un historique de ses finances au public et a exhorté le public à contacter le Comité national républicain et à donner son avis sur la question de savoir s'il devait ou non rester sur le ticket.

Le discours était un triomphe. Nixon a gagné la sympathie du public et des puissants républicains qui réclamaient sa tête. Eisenhower a convoqué Nixon en Virginie-Occidentale et a salué son colistier à l'aéroport avec : « Dick, tu es mon garçon. Eisenhower et Nixon ont battu les démocrates en novembre par sept millions de voix.

Dames, le chien

Il y avait un don de campagne que Nixon a admis avoir reçu et gardé pour lui-même. Lou Carrol, un voyageur de commerce du Texas, avait entendu la femme de Nixon mentionner lors d'une interview à la radio combien les enfants Nixon voulaient un chien. Il leur a donc envoyé un cocker américain tacheté en noir et blanc que la fille de Nixon, Tricia, a nommé Checkers. Nixon a admis que le chien pourrait devenir un problème, mais a dit qu'il s'en fichait. Ses enfants adoraient le chien et peu importe ce que ses détracteurs disaient, ils le gardaient.

Checkers est décédé en 1964 et est enterré à Wantagh, New York, dans le cimetière pour animaux de compagnie Bide-A-Wee de Long Island.

L'héritage des dames

Il semble étrange que nous nous souvenions encore de Tricky Dick révélant sa situation financière dans un discours nommé d'après un chien qui n'est vraiment mentionné qu'en passant. Mais le discours a changé la façon dont les politiciens et le public interagissent. Nixon a peut-être été l'un des premiers à reconnaître le pouvoir que la télévision avait pour façonner l'image d'un politicien et le tube l'a aidé en 1952 tout autant qu'il l'a blessé lors de son débat avec Kennedy en 1960.

L'idée même d'un politicien plaidant sa cause directement devant le public - dans leur propre salon, rien de moins - était un concept nouveau à l'époque. Et la combinaison du décor de studio (un faux repaire de la classe moyenne) et des divulgations financières de Nixon, à la fois fascinantes et angoissantes à regarder, a encore plus réduit le fossé entre lui et le public.

de quoi est fait le stupide puddy

Le point sur Checkers, qui prend moins d'une minute de temps d'antenne, est décisif. En invoquant le nom du meilleur ami de l'homme, aussi ringard que le discours puisse paraître, Nixon a contribué à donner naissance à un paysage politique où la personnalité est aussi importante que la politique, et où le vote d'une personne dépend du candidat qu'elle préfère prendre une bière... ou asseyez-vous dans un parc à chiens - avec.

Voici le discours :

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