Quand le pop rock a explosé dans les années 1970

Pour mettre Pop Rocks sur les étagères, quelqu'un a dû perdre un doigt.

En 1975, les dirigeants de General Foods pensaient avoir trouvé de l'or avec le bonbon, une coquille de la taille d'un caillou contenant du dioxyde de carbone qui craquait et pétillait lorsqu'il était réchauffé dans la bouche de quelqu'un. Les enfants ont adoré l'aspect nouveauté de celui-ci; les adultes craignaient que les rumeurs d'explosion d'estomac soient vraies ; et les journalistes ont eu une journée sur le terrain avec la rareté apparente et la revente au marché noir qui ont fait ressembler les bonbons plus à une substance contrôlée qu'à un régal légal.

Ingérer des Pop Rocks n'était pas dangereux, mais un peu comme certaines substances addictives moins que légales, les rendre pourrait l'être. Essayer de produire en masse des bonbons gazéifiés s'est avéré être un défi pour General Foods, dans lequel des bonbons liquides en fusion menaçaient d'ébouillanter les travailleurs, qui devaient porter des combinaisons de protection comme une scène deBreaking Bad. La friandise préparée a dû être écrasée après la production, en utilisant des centaines de livres de pression – et dans au moins un cas, en privant un employé d'une usine d'un doigt après avoir été coincé entre un tube et une poutre en acier.

C'était beaucoup de sacrifices pour un bonbon qui ne pouvait même pas être vendu partout dans le pays. Et cela avait beaucoup à voir avec l'explosion d'un camion de livraison.

Génie accidentel

Pop Rocks a été conçu par le scientifique de l'alimentation William Mitchell, qui travaillait pour General Foods en 1956 lorsqu'il a commencé à expérimenter un moyen de fabriquer une poudre de boisson gazeuse, essentiellement un Kool-Aid pétillant. La seule chose qui fonctionnait était les minuscules granules de carbonatation, qu'il décida de goûter. À sa grande surprise, les morceaux ont fait un craquement audible une fois le sucre dissous. Reconnaissant que la texture et le 'pop' seraient quelque chose de différent, il a demandé à d'autres scientifiques de l'alimentation de l'essayer.

'C'est devenu un jeu - qui pourrait avaler le plus gros morceau', a déclaré MitchellGensen 1979. 'C'était un après-midi amusant et nous avons perdu beaucoup de temps, mais j'ai pensé que c'était une bonne chose dès le début.'

General Foods n'en était pas si sûr. Pendant 18 longues années, les bonbons pétillants - fabriqués à partir de sucre, de lactose, de sirop de maïs et d'arômes qui retenaient le CO2 jusqu'à ce qu'ils se dissolvent - ont été principalement diffusés dans la famille de Mitchell. Cela a changé lorsqu'un changement de direction a incité un autre regard, et en 1975, la société a commencé un essai de Pop Rocks au Canada.

Pop Rocks hors du paquet.Anthony, Flickr // CC BY-ND 2.0

Le marché test froid était intentionnel. Les Pop Rocks avaient tendance à mal se comporter dans les climats plus chauds, fondant avant d'avoir eu la chance d'exploser lors de l'ingestion. SelonLes nouvelles d'Indianapolis, un camion a subi une explosion lorsque tout le contenu de ses Pop Rocks a surchauffé, faisant s'ouvrir les portes. General Foods a confirmé que l'incident avait eu lieu, ce qui a confirmé ses réserves liées à la température.

En 1976, General Foods a commencé un déploiement national lent, évitant les zones où la température dépassait 85 degrés et éliminant complètement la distribution pendant les mois d'été. (La série limitée compensait également un processus de production lent qui menaçait les doigts.) Les saveurs de raisin, d'orange et de cerise étaient disponibles pour 15 à 25 cents le paquet.

Il a fourni une ruée vers le sucre rapide pour les enfants. 'C'est comme si la pluie tombait sur ma langue', a déclaré Roger Kirchner, élève de deuxième année à l'école secondaire Sacred Heart à Sauk Rapids, Minnesota. 'J'ai l'impression qu'il y a un pop-corn sur ma langue.'

La nouveauté de Pop Rocks a obligé les enfants à courir pour attraper les bonbons avant de s'envoler des étagères. Chez Osco Drug à Saint Paul, Minnesota, les employés ont traité 24 000 colis en quelques semaines.

Approvisionnement élevé

L'exclusivité régionale de Pop Rocks a suscité une métaphore déconcertante de la drogue : un marché noir illicite. Les adultes qui ont pu acheter des Pop Rocks dans des États disponibles comme l'Oregon et Washington les ont déplacés vers des États où les bonbons n'étaient pas vendus et les ont déchargés avec une majoration spectaculaire : jusqu'à 1 $ le paquet.

Il n'y avait pas que des adultes. 'Ce qui s'est passé, c'est que les écoliers achetaient les paquets et les vendaient ensuite à leurs amis avec un supplément assez élevé', a déclaré Mitchell à l'Associated Press en 1979. 'Ils faisaient des profits.'

Le New York TimesL'écrivain Lawrence Van Gelder s'est amusé avec cette métaphore, écrivant dans un article du 19 mai 1978 que :

vole le moyen le plus sûr de voyager

« Un jour, le mois dernier, alors que Justin Prisendorf avait encore 9 ans, quelqu'un est venu le voir à l'exclusive Collegiate School et lui a donné un échantillon gratuit de granules roses... La prochaine fois que Justin voulait des granules, il avait payer. Le prix était d'un dollar. Plus d'un mois s'est écoulé. Justin a 10 ans maintenant. Ces jours-ci, il saute régulièrement. Chaque semaine, il achète quelques enveloppes d'une substance dont le prix dans la rue s'élève à 80 $ le kilo. Dans certains endroits, selon les dires des fabricants, il coûte 200 $ le kilo.

Alors que personne n'achetait un manoir de la taille de Scarface avec les bénéfices de Pop Rocks, cela restait un investissement judicieux. Même à 25 cents le paquet, les vendre à 50 cents – une majoration de 100 % – valait bien quelques voyages à travers les États.

Pop Rocks est devenu un article du marché noir.Alejandro De La Cruz, Flickr // CC BY 2.0

Le programme ne se limitait pas non plus aux consommateurs. Des chauffeurs de camion au Canada ont été soupçonnés d'avoir transporté les bonbons au Minnesota.

Épuisé

Dès le début, Pop Rocks a fait sensation sur les terrains de jeux, les enfants mythifiant le bonbon en disant que les enfants étaient morts en le consommant, parfois en le mélangeant avec du soda carbonaté pour une dose mortelle de dioxyde de carbone. John Gilchrist, l'acteur qui a joué Mikey dans les publicités populaires pour les céréales Life (« Mikey aime ça ! ») était réputé pour être la victime la plus en vue.

Mikey allait bien. Personne n'avait jamais ingéré une dose mortelle de Pop Rocks, mais les rumeurs ont toujours conduit les magasins à les retirer des étagères et ont incité General Foods à envoyer Mitchell et des porte-parole pour limiter les dégâts. Mitchell a rappelé à la presse que les bonbons n'avaient qu'un dixième de la carbonatation d'une canette de soda et que le gaz était le seul effet secondaire possible. Le bonbon avait même reçu le feu vert de la Food and Drug Administration (FDA), qui avait testé le produit en réponse à des plaintes non fondées d'explosion d'enfants et mis en place une hotline à Seattle pour apaiser les parents concernés.

Cependant, tous les cas n'ont pas été aussi facilement classés. La FDA a trouvé une poignée où les enfants étaient légèrement lésés par Pop Rocks en raison d'une consommation excessive. 'Dans les cas où nous avons pu obtenir un nom et vérifier une réaction, ce qui s'est passé, c'est que les gens abusent, en particulier les jeunes enfants', a déclaré le porte-parole de la FDA, Emil Corwin, à Gannett News Service en 1979. '[Ils] ne mangent pas un ou deux [paquets], mais six ou sept ou plus, tous à la fois ou l'un après l'autre, et lavez-le avec une boisson gazeuse.

« La réaction est assez prévisible. Cela irrite la membrane muqueuse de la bouche et ils ont une langue rouge et douloureuse ou un mal de gorge, ont des difficultés à avaler et, avec les enfants, peuvent avoir des maux d'estomac. Les enfants, a déclaré Corwin, «abusaient» du produit.

Entre disponibilité limitée, hausse des prix et tots présumés morts, les Pop Rocks ont eu une courte durée de vie, disparaissant en grande partie en 1982. (Ils sont, comme tant d'autres choses rétro, disponibles à l'achat aujourd'hui.)

Bien que Mitchell ait parlé d'un alcool en poudre en cours de développement, il n'a jamais vu le jour : General Foods n'était pas en train de vendre des boissons pour adultes. Et tandis que Pop Rocks a fini par déplacer 500 millions de paquets en 1979, Mitchell n'a pas vu beaucoup d'aubaine : General Foods lui a donné un bonus de 5 000 $ sous la forme d'un Chairman's Award.