Qui écrit les messages dans Fortune Cookies ?
Par Karina Martinez-Carter
Les gens prennent souvent les messages de fortune cookie à cœur. Ils ouvrent les biscuits en croissant de lune jaune qui concluent leur repas au restaurant chinois et recherchent avec impatience des prédictions, des révélations et un sens plus profond. Beaucoup conservent leurs favoris, les transportant dans un portefeuille.
Mais ces messages souvent étranges ne sont pas des axiomes de l'au-delà. Les épigrammes proviennent d'une poignée d'usines qui produisent chacune plus de 4 millions de petits bouts de sagesse par jour.
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Wonton Food, Inc. est le plus grand fabricant au monde de biscuits de fortune et de messages de biscuits de fortune. Elle a été créée en 1973 et est basée dans la région de New York, avec une usine supplémentaire à Houston. Wonton Food expédie entre 4,5 millions et 5 millions de biscuits par jour aux restaurants et aux chaînes à travers les États-Unis et au Canada, en Amérique latine et en Europe.
Yang's Fortunes, Inc., fondée en 1996 et basée à San Francisco, s'occupe uniquement d'imprimer, de découper et d'emballer les fortunes à envoyer aux clients en les préparant en biscuits. Yang rapporte environ 4 millions de fortunes par jour.
Les biscuits de fortune sont manifestement absents des restaurants en Chine. Mais dans la version occidentalisée de la cuisine chinoise, les friandises sont attendues à la fin de chaque repas au restaurant chinois ou incluses dans une commande à emporter. Les fondateurs de Wonton Food et de Yang's Fortunes se sont tous deux concentrés sur d'autres produits de la cuisine chinoise. Mais chacun a reconnu la demande croissante de biscuits de fortune et de leurs aphorismes cuits au four, et en a tiré parti.
En 2005,Le new yorkera présenté Donald Lau, qui à l'époque était vice-président de Wonton Food, Inc. et la personne qui écrivait les fortunes. Lau griffonnait des fortunes entre ses autres tâches, glanant l'inspiration partout où il pouvait la trouver - comme des panneaux dans le métro, commeLe new yorkerraconte. Depuis lors, la société a fait appel à des rédacteurs indépendants pour compléter la production d'adages de Lau.
Lisa Yang, vice-présidente de Yang's Fortunes et fille du fondateur Steven Yang, est également tombée dans l'écriture de fortunes. Lorsque son père s'est développé dans l'imprimerie, il a engagé un écrivain pour traduire les proverbes chinois. Parce que le contexte culturel a été perdu dans la traduction, ils ont souvent fini par devenir absurdes. Lisa Yang les éditait pendant son temps libre. Au collège, elle a passé beaucoup de temps à écrire et à réécrire les fortunes, même lorsque son père a embauché un écrivain et un enseignant pour l'aider dans son devoir. Lisa Yang lisait des livres de citations pour s'inspirer et parcourait les horoscopes quotidiens pour se mettre dans l'état d'esprit pour créer de nouveaux messages.
Yang a rejoint l'entreprise de sa famille à temps plein en 2005, après avoir obtenu son diplôme universitaire. Aujourd'hui, l'entreprise dispose d'une base de données d'environ 5 000 fortunes, et personne dans la masse salariale ne se consacre à en produire de nouvelles. Pourtant, Yang ajoutera parfois des fortunes si l'humeur l'émeut. Elle avoue passer des nuits de temps en temps au crible des blogs dédiés aux fortune cookies. 'Je pense que c'est amusant d'être la personne derrière tout ça', m'a-t-elle dit. « Les cookies de fortune font tellement partie de nos vies. Même quand je vais au restaurant chinois, je partage toujours ma fortune à haute voix avec des amis. Nous voulons toujours savoir ce que l'autre a.
Les fortunes sont également modifiées en fonction des commentaires des clients. 'Vous rencontrerez un grand et sombre étranger' a été retiré de la circulation lorsque les gens se sont plaints de le trouver sinistre.
Wonton Food engage des rédacteurs indépendants une fois tous les deux ans pour créer de nouveaux messages pour la base de données de l'entreprise d'environ 15 000 fortunes. « Nous comprenons que l'ouverture d'un biscuit de fortune est un moment passionnant, c'est pourquoi nous renouvelons notre base de données – pour créer des moments passionnants pour les gens », déclare Danny Zeng, vice-président des ventes. L'une des dernières tentatives de ce type pour pimenter les messages a eu lieu plus tôt cette année, lorsque les messages généralement vagues et ensoleillés sont devenus un peu plus racés avec des plaisanteries comme 'La soirée promet un intérêt romantique' ou 'Romance et voyage vont de pair'. L'entreprise a reçu des plaintes concernant des enfants recevant de telles paroles. 'Nous voulons créer de l'excitation, mais pas offenser', dit Zeng.
Yang constate que les gens sont souvent surpris d'apprendre qu'elle et sa famille sont derrière la plupart des biscuits de fortune qu'ils reçoivent, et ils sortent souvent les favoris de leur portefeuille pour lui montrer. Et si connaître les origines commerciales des messages de biscuits de fortune précieux et apparemment omniscients les ramène de manière décevante sur terre, ils peuvent au moins continuer à croire que le cosmos a conspiré pour débarquer un cookie particulier entre leurs mains.
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