Pourquoi les États ont-ils exigé des tests sanguins pour les licences de mariage pendant si longtemps ?
Contrairement à ce que vous pourriez supposer, l'histoire de l'Amérique des tests sanguins obligatoires avant le mariage n'a rien à voir avec une peur œdipienne de se marier accidentellement avec votre mère, votre frère ou un autre parent proche perdu depuis longtemps. Il a cependant des racines dans ce qui était autrefois considéré comme un sujet presque aussi inconfortable que l'inceste : les maladies sexuellement transmissibles.
Dans les années 1930, les taux croissants de syphilis provoquaient une crise de santé publique, en partie parce que le sujet était si tabou.
« Nous pourrions pratiquement éradiquer cette maladie si nous n'étions pas entravés par la croyance répandue que les gens gentils ne parlent pas de la syphilis, que les gens gentils n'ont pas la syphilis et que les gens gentils ne devraient rien faire pour ceux qui ont la syphilis », a écrit le chirurgien général américain Thomas Parran Jr. dans un article de 1936 intitulé « The Next Great Plague to Go ».
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Parran a donc lancé une campagne nationale pour éduquer tout le monde sur les maladies vénériennes, communément abrégées en « VD ». Des affiches, des films, des dessins animés et même des timbres exhortaient les gens à éviter les relations sexuelles occasionnelles et à se faire tester régulièrement, tandis que l'American Sexual Health Association parrainait une exposition sur la «Santé sociale» à l'Exposition universelle de 1939 à New York. En 1938, le Congrès a adopté la loi sur le contrôle des maladies vénériennes, qui a distribué 3 millions de dollars - et plus au cours des années suivantes - entre les gouvernements fédéral et des États pour la recherche et les tests.
L'Illinois Works Projects Administration voulait que les gens s'en tiennent à parier sur la question de savoir si les Cubs de Chicago gagneraient un jour les World Series.Collection d'affiches de la Work Projects Administration, Division des impressions et des photographies de la Bibliothèque du Congrès // Aucune restriction connue sur la publication
Bien que les efforts de Parran aient été progressifs à certains égards, ils ont été gravement préjudiciables à d'autres. D'une part, il a perpétué des idées fausses sur la façon dont les IST pourraient se propager, affirmant que «de nombreux cas proviennent de contacts occasionnels tels que l'utilisation d'un gobelet, d'une pipe ou d'une cigarette récemment souillés, en recevant des services de nourrices malades, de coiffeurs ou d'opérateurs de salons de beauté, etc.' Il a également supervisé une expérience horriblement contraire à l'éthique à Tuskegee, en Alabama, qui a étudié les effets de la syphilis chez plusieurs centaines d'hommes noirs en leur refusant un traitement, sans leur consentement éclairé.
C'est dans cette culture de sensibilisation accrue (et de désinformation) que les États ont commencé à adopter des lois obligeant les couples à se soumettre à des tests sanguins avant de demander des licences de mariage, afin qu'ils puissent éviter de transmettre une maladie vénérienne non détectée auparavant à leur conjoint et à leurs futurs enfants. Comme l'a écrit l'historienne Erin Wuebker en 2016, 30 États avaient promulgué une telle législation en 1944, et les sondages Gallup tout au long des années 1930 et 1940 ont révélé que la majorité des citoyens américains soutenaient les initiatives gouvernementales.
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Les stations de métro de New York étaient remplies de belles affiches comme celle-ci à la fin des années 1930 et au début des années 1940. Collection d'affiches de l'administration des projets de travail, Division des estampes et photographies de la Bibliothèque du Congrès // Aucune restriction connue sur la publication
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Après la fin de la crise de la syphilis, certains États se sont simplement tournés vers l'utilisation de tests sanguins avant le mariage pour rechercher d'autres maladies, comme la tuberculose, la rubéole et le VIH. Le problème, cependant, était que la pratique ne révélait pas autant de cas de quelque nature que ce soit. L'Institut Mises a rapporté que la nation dans son ensemble avait dépensé environ 80 millions de dollars en tests de dépistage de la syphilis avant le mariage et n'avait trouvé que 456 cas positifs ; et selon une étude de 1989 dans leJournal de l'Association médicale américaine, les jeunes mariés potentiels de l'Illinois ont dépensé 2,5 millions de dollars pour effectuer un test de dépistage du VIH au cours des six premiers mois du programme, et seuls huit des 70 846 tests se sont révélés positifs. Étant donné que les États voisins ont vu une augmentation des demandes de licence de mariage au cours de cette période, l'étude a suggéré que les gens traversaient simplement les frontières de l'État pour éviter de se faire tester (après tout, l'Illinois n'a pas payé pour les tests).
Lorsque les États ont commencé à réaliser que les tests sanguins avant le mariage n'étaient pas un moyen rentable de dépister les maladies, ils ont aboli leurs lois. Mais c'était certainement un processus lent - le Montana est devenu l'état final pour abroger ses tests sanguins obligatoires (pour la rubéole) l'année dernière.
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