Pourquoi les astronautes utilisent-ils des stylos spatiaux au lieu de crayons ?

par Alex Carter

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On dit souvent que la NASA a dépensé des millions de dollars pour développer un stylo capable d'écrire en apesanteur, alors que les Russes n'utilisaient que des crayons. C'était un avertissement sur la recherche d'une solution de haute technologie à un problème banal, de l'excès américain contre la sensibilité russe.

C'est aussi entièrement faux.

Pour comprendre pourquoi la NASA tenait tant à un stylo spatial utilisable, vous devez comprendre que le crayon n'est pas adapté aux voyages dans l'espace. Le problème est qu'ils ont l'habitude de se briser, de se briser et de laisser de la poussière de graphite derrière eux. Le bois, lui aussi, peut constituer un grave risque d'incendie dans la capsule pressurisée riche en oxygène. Tous ces problèmes courants deviennent des dangers mortels dans l'espace.

Pourtant, il y a eu des tentatives pour amener des crayons dans l'espace. En 1965, l'agence a commandé 34 crayons mécaniques spécialement conçus dans l'espoir de trouver l'outil d'écriture parfait pour les astronautes. Mais à 128 $ chacun, ils n'étaient pas vraiment bon marché, et cela n'a fait qu'empirer lorsque le public a eu vent du prix. Heureusement, une alternative n'était pas trop loin derrière.

L'astronaute Walt Cunningham, pilote de la mission Apollo 7, utilise le Fisher Space Pen en vol.NASA

Le Space Pen a été inventé par Paul Fisher, directeur de Fisher Pen Company. Contrairement à un stylo classique, le Fisher Space Pen utilise de l'azote comprimé pour forcer l'encre à sortir de la buse, au lieu d'utiliser la gravité pour la faire couler. Cela en fait l'appareil idéal pour écrire dans l'espace, à l'envers ou immergé sous l'eau. Il a écrit net et propre, sans les problèmes de sécurité d'un crayon.

Fisher a contacté la NASA pour essayer ses stylos en 1965 et en 1967, après des mois de tests, ils ont été suffisamment impressionnés pour en acheter en gros 400 pour de futures missions. Contrairement à ces légendes urbaines, la NASA n'a pas commandé le stylo et n'y a contribué aucun financement. Les Soviétiques ont rapidement abandonné leurs crayons gras et ont finalement acheté les mêmes stylos Fisher que la NASA. Le prix? Après une remise de 40 % de Fisher, les deux agences spatiales payaient 2,39 $ le stylo.

Les Fisher Space Pens ont fait leurs débuts en 1968 sur leApollo 7mission et ont été impliqués dans toutes les missions habitées depuis.

Donc, la courte raison est que les astronautes n'utilisaient des crayons que lorsqu'ils attendaient quelque chose de mieux. Dès qu'il l'a fait, ils ont changé et n'ont jamais regardé en arrière. Même les Russes pensaient que c'était une bonne idée.

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