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Pourquoi les gens au Royaume-Uni conduisent-ils du côté gauche de la route ?

En tant que visiteur, l'une des parties les plus déroutantes d'être au Royaume-Uni est de traverser la rue. Alors que la circulation dans presque tout le monde passe du côté droit, les voitures en Grande-Bretagne et dans bon nombre de ses anciennes colonies roulent à gauche. Pourquoi les Britanniques conduisent-ils de l'autre côté de la route par rapport à la plupart des autres pays ?

La pratique est bien antérieure aux voitures, selonLe télégraphe. En fait, cela remonte au Moyen Âge. Autrefois, lorsque voyager sur une autoroute vous mettait en danger d'être attaqué ou volé, voyager à gauche était une question de sécurité. Étant donné que la plupart des gens étaient (et sont toujours) droitiers, passer sur la gauche signifiait laisser votre main d'épée libre pour affronter n'importe quel challenger. Que ce soit à pied, à cheval ou en calèche, vous deviez être capable de sortir votre lance, votre épée, votre fourche ou votre bâton en réponse à une menace, et rapidement.

Selon la BBC, cette pratique était également répandue en dehors de la Grande-Bretagne, remontant potentiellement à la Grèce antique et à Rome. Le Royaume-Uni n'était pas le seul endroit avec des routes dangereuses, après tout. Mais diverses pressions ont finalement déplacé les voyageurs vers la droite.

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Notamment, Napoléon était un adepte de la conduite à droite et a introduit cette pratique dans les territoires qu'il a conquis (comme l'ont fait les colons français). Cela incluait l'Allemagne, et Hitler a continué à répandre la tradition à travers l'Europe alors qu'il prenait le pouvoir, forçant la Tchécoslovaquie et l'Autriche (où la moitié du pays conduisait sur le côté gauche de la route et l'autre moitié sur la droite) à passer à droite conduite.

L'Amérique conduit du côté droit de la route depuis l'époque coloniale, selon les recherches de la Federal Highway Administration, probablement à la fois par rejet des coutumes britanniques et parce que cela facilitait le contrôle d'un wagon. Les conducteurs étaient soit assis à gauche de leur chariot, soit conduisaient leurs chevaux à pied sur le côté gauche, il était donc beaucoup plus facile de voir la circulation venant en sens inverse en circulant du côté droit de la route. De plus, cela rendait moins probable que vous vous retrouviez dans un fossé. La Pennsylvanie a réglementé la circulation à droite sur une nouvelle autoroute à péage en 1792, et New York a réglementé la conduite à droite sur toutes les routes publiques en 1804. De nombreux États ont emboîté le pas, mais Henry Ford a vraiment cimenté la pratique ; il a choisi de placer la colonne de direction du modèle T à gauche, et l'immense popularité de la voiture a fait que le reste de l'industrie automobile a emboîté le pas.

La Grande-Bretagne a déjà envisagé de passer à la conduite à droite (comme la Suède l'a fait en 1967), mais l'idée ne devrait pas se concrétiser de si tôt. En 2009, les Samoa sont devenues l'un des rares pays au monde à passer de la conduite à droite à la conduite à gauche, dans le but d'y proposer des voitures bon marché d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

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