Pourquoi les petits chiens vivent-ils plus longtemps que les grands chiens ?

Pourquoi les petits chiens vivent-ils plus longtemps que les gros chiens ? Adriana Heguy :

La question de la taille du corps et de la durée de vie est un sujet fascinant en biologie. Il est étrange que dans toutes les espèces, du moins chez les mammifères, les animaux de grande taille vivent plus longtemps que les animaux de petite taille. Par exemple, les éléphants vivent beaucoup plus longtemps que les souris. La théorie est que
les plus gros animaux ont des métabolismes plus lents que les petits animaux, et ces métabolismes plus rapides entraînent une plus grande accumulation de radicaux libres qui endommagent les tissus et l'ADN. Mais cela ne vaut pas toujours pour tous les animaux et la théorie du « taux de vie » n'est pas largement acceptée. Ce que nous ne pouvons clairement comprendre reste fascinant.

Mais maintenant, si nous regardons au sein d'une espèce donnée, la durée de vie et la taille corporelle sont inversement corrélées. C'est définitivement le cas pour les chiens et les souris, et il a été proposé que ce soit également le cas pour les humains. Pourquoi serait-ce? Une explication possible est que les grands chiens (ou souris ou humains) grandissent plus rapidement que leurs homologues plus petits car ils atteignent une taille plus grande plus ou moins en même temps, et qu'une croissance plus rapide pourrait être corrélée à des taux de cancer plus élevés.

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Nous ne comprenons pas clairement pourquoi une croissance plus rapide conduit à un vieillissement accéléré. Mais il semble qu'il s'agisse d'un vieillissement accéléré, ousénescence, ce qui fait que les gros chiens ont une durée de vie plus courte que les petits chiens.

La figure ci-dessus est deVieillir : c'est la vie d'un chien. Les données proviennent de 32 races. Notez que la corrélation inverse est assez bonne, cependant certaines races de chiens de grande taille, pesant environ 40 à 50 kg (ou environ 88 à 110 livres), vivent en moyenne 12 ou 13 ans alors que d'autres races de chiens de même taille ne vivent que huit ou neuf ans en moyenne. Cela est dû au fait que les chiens sont un cas particulier, car ils ont été élevés artificiellement par les humains pour sélectionner leur apparence ou leur comportement et pas nécessairement leur santé, et qu'une consanguinité considérable était nécessaire pour produire des chiens de « pure race ». Par exemple, les boxeurs sont de gros chiens, mais leur taux de cancer plus élevé peut entraîner une durée de vie plus courte. Cependant, les races vraiment géantes vivent toutes de huit à neuf ans en moyenne. Il se passe donc autre chose que de simples bizarreries de reproduction qui ont conduit à une mauvaise génétique et à une mauvaise santé. Quelque chose de plus général.

Il y a quelques années, une grande étude [PDF] a été publiée en utilisant les données de mortalité de milliers de chiens de 74 races, testant trois hypothèses : les gros chiens peuvent mourir plus jeunes que les petits en raison (1) d'un début de sénescence plus précoce, (2) un risque de mortalité minimum plus élevé, ou (3) un taux de vieillissement accru. La conclusion de leur étude est que le vieillissement commence plus ou moins au même âge chez les petites et les grandes races, mais les grandes races vieillissent plus vite. Nous n'avons pas une compréhension claire du mécanisme sous-jacent pour un vieillissement plus rapide chez les chiens. Il semble que lorsque nous avons sélectionné une grande taille corporelle, nous avons également sélectionné un vieillissement plus rapide. Mais nous n'en connaissons pas toutes les composantes génétiques. Nous savons qu'il existe au moins trois gènes qui déterminent la grande taille du corps chez le chien :IRS4 unsdIGSF1, impliqué dans les voies des hormones thyroïdiennes qui affectent la croissance, etACSL4,impliqué dans la croissance musculaire et l'épaisseur de la graisse du dos.

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Mais comment cela accélère le vieillissement est encore une spéculation. D'autres études sont nécessaires, mais les chiens semblent être un excellent modèle pour étudier l'évolution de la taille corporelle et sa relation avec le vieillissement.

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