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Pourquoi la nouvelle année commence-t-elle le 1er janvier ?

Il y a longtemps, les Romains avaient un dieu nommé Janus. Il était le dieu des portes et des portails et avait deux visages, l'un tourné vers l'avant et l'autre tourné vers l'arrière. Jules César a pensé qu'il serait approprié que janvier, le mois homonyme de Janus, soit la porte d'entrée d'une nouvelle année, et lorsqu'il a créé le calendrier julien, il a fait du 1er janvier le premier jour de l'année (cela a également mis l'année civile en ligne avec l'année consulaire, car de nouveaux consuls ont également pris leurs fonctions ce jour-là).

Pour César, le calendrier julien était un outil et une arme politique. Au fur et à mesure que les armées romaines conquéraient de nouvelles terres, l'Empire laissait souvent à ses nouveaux sujets une certaine liberté dans le maintien de certaines coutumes religieuses et sociales. Après la création du calendrier, cependant, il a été utilisé dans tous les coins de l'Empire, non seulement pour la cohérence, mais pour rappeler à tous les citoyens l'autorité romaine et le pouvoir de César.

Après la chute de Rome et la diffusion du christianisme à travers l'Europe, la célébration du nouvel an était considérée comme païenne (les Romains, après tout, avaient observé le premier jour du nouvel an en ayant des orgies ivres), donc le premier jour de l'année a été déplacé vers une date plus agréable pour la christianiser. Certains pays ont commencé leur année le 25 mars, le jour où les chrétiens commémorent l'annonce à Marie qu'elle était miraculeusement enceinte. D'autres pays ont utilisé le jour de Noël, le 25 décembre, et d'autres ont utilisé le dimanche de Pâques, quelle que soit la date à laquelle il tombait. Souvent, ce changement ne s'appliquait qu'aux calendriers gouvernementaux. Dans l'usage courant, le 1er janvier était toujours le premier jour de l'année, car les gens ordinaires non membres du clergé et non royaux ne voyaient pas la nécessité de le changer.

Changement de date

Ce chaos calendaire a fonctionné pendant un certain temps, mais un pape frustré y mettra fin au Moyen Âge. Une erreur dans le calendrier de César avait causé le décalage de l'année julienne avec l'année solaire. En 1582, la différence était passée à 10 jours. Au fil des ans, l'équinoxe de printemps (et, avec lui, Pâques) n'a cessé d'augmenter et le pape Grégoire XIII en avait assez de devoir réinitialiser les vacances. Gregory a conçu un nouveau calendrier qui utilisait un seul jour bissextile tous les quatre ans pour le maintenir aligné. Il a également rétabli le 1er janvier comme premier jour de l'année.

La plupart des pays catholiques adoptent rapidement le calendrier grégorien, mais les pays protestants et de rite oriental sont un peu plus hésitants. Les protestants se sont plaints que « l'Antéchrist romain » essayait de les amener à adorer les mauvais jours. Les églises de rite oriental voulaient maintenir la tradition, de sorte que certains pays d'Europe de l'Est ont gardé le calendrier julien pendant des siècles de plus. La Russie n'est passée au calendrier grégorien qu'après la révolution de 1917, et même aujourd'hui, l'Église orthodoxe orientale suit toujours le calendrier julien traditionnel ou révisé pour fixer son année liturgique.

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Finalement, les nations protestantes sont venues et sont passées au calendrier grégorien. La plupart, cependant, ont changé le début de l'année bien avant d'adopter le tout. L'Angleterre, l'Irlande et les colonies britanniques ont fait du 1er janvier le début de l'année au début de 1752, l'Écosse avait déjà changé environ 150 ans plus tôt) mais ont attendu jusqu'en septembre pour adopter pleinement le nouveau calendrier. Le mouvement échelonné était peut-être symbolique, alignant le calendrier du gouvernement sur celui du peuple avant d'aligner le calendrier de la nation sur celui du pape.

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