Pourquoi le monstre de Frankenstein est-il vert ?

Au cours des 203 ans qui se sont écoulés depuis Mary ShelleyFrankensteincontribué à façonner le genre d'horreur tel que nous le connaissons aujourd'hui, il y a eu des dizaines d'interprétations du monstre de Frankenstein. Pour la plupart d'entre nous, la version du personnage qui vient immédiatement à l'esprit est celle du film classique d'Universal de 1931 : un grand gars vert avec une tête plate et des boulons dans le cou qui n'est pas très bavard, ce qui est loin de la créature bavarde à la peau jaune qu'imaginait Shelley. Mais si notre idée populaire de l'apparence du monstre a été dictée par un film en noir et blanc, pourquoi le monstre de Frankenstein est-il si souvent dépeint comme étant vert ?

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Pour comprendre pourquoi le monstre ressemble à ce qu'il est aujourd'hui, il est utile de regarder comment il a évolué après la publication en 1818 deFrankenstein. Voici comment Shelley l'a décrit :

« Sa peau jaune couvrait à peine le travail des muscles et des artères en dessous ; ses cheveux étaient d'un noir brillant et flottant ; ses dents d'une blancheur nacrée ; mais ces luxes ne formaient qu'un contraste plus horrible avec ses yeux larmoyants, qui semblaient presque de la même couleur que les orbites d'un blanc sombre dans lesquelles ils étaient enfoncés, son teint ratatiné et ses lèvres noires et droites.

Le monstre est sorti de la page pour la première fois cinq ans plus tard, avec l'adaptation théâtrale du dramaturge Richard Brinsley Peake en 1823La présomption ou le destin de Frankenstein. La version du monstre de Peake est assez proche du livre (physiquement du moins), à l'exception de sa couleur de peau. Il est décrit dans le scénario de la pièce comme ayant une peau « bleu clair ou gris français ».

Mais Peake a apporté un changement clé au personnage : dans sa pièce, le Monstre était muet. En raison des étranges règles de licence de théâtre de l'époque, seules quelques compagnies sélectionnées, connues sous le nom dethéâtres de brevets, pouvait légalement jouer des pièces de théâtre traditionnelles ; tous les autres devaient présenter ce qu'on appelaitthéâtre illégitime, ou des œuvres comprenant des éléments tels que du burlesque, de la pantomime, des marionnettes ou des performances musicales. Peake est mort depuis près de 175 ans, nous ne pouvons donc pas lui demander, mais on suppose souvent qu'il a rendu la créature muette pour donner à la pièce un aspect de pantomime qui lui permettrait d'être jouée. (C'est aussi Peake qui a présenté le personnage de l'assistant du médecin, Fritz, qui deviendra plus tard connu dans la culture populaire sous le nom d'Igor.) La popularité de l'émission de Peake a probablement contribué à cimenter l'idée d'un monstre muet et non jaune dans le l'esprit du public.

D'autres adaptations scéniques ont expérimenté différentes couleurs de peau pour la créature, y compris le vert. Mais le verdissement définitif du monstre de Frankenstein prendrait 108 ans supplémentaires, lorsque le légendaire maquilleur Jack Pierce a été chargé de concevoir le personnage du chef-d'œuvre de James Whale en 1931.Frankenstein. Pierce était un immigrant grec qui avait passé des années à gravir les échelons jusqu'à la tête du département maquillage d'Universal. Il était un artiste et un visionnaire, et son travail a défini certains des personnages les plus célèbres de la culture pop. Outre ses applications de maquillage pourDracula,Frankenstein, etLa momie, Pierce a créé le sourire cauchemardesque de Conrad Veidt dans les années 1928L'homme qui rit– un design largement reconnu pour avoir influencé le rictus emblématique du Joker.

Selon le livre indispensable de l'historien du cinéma David J. SkalLe spectacle des monstres, la conception de créature de Pierce pourFrankensteinétait une combinaison de ses propres idées et d'éléments qu'il empruntait à d'autres interprétations du Monstre. Whale avait imaginé le front saillant de la créature dans des croquis qu'il avait faits et montrés à Pierce, et les électrodes dans le cou du monstre sont apparues pour la première fois dans une illustration conceptuelle de l'affichiste d'Universal Karoly Grosz. Pierce a donné au monstre sa désormais célèbre tête carrée parce qu'il imaginait que le moyen le plus simple d'installer un nouveau cerveau serait de faire une seule coupe droite sur le dessus du crâne, en retirant le dôme et en transformant essentiellement le crâne en une boîte avec un couvercle pratique.

Quant à la décision de Pierce de badigeonner Boris Karloff de maquillage vert : c'était à la fois un choix créatif et une considération technique. La sensibilité aux couleurs de la pellicule utilisée dans les années 1930 signifiait que certaines nuances de vert apparaissaient à l'écran sous la forme d'un blanc fantomatique. Le maquillage vert de Karloff a donc à la fois teinté la peau de l'acteur d'une pâleur cadavérique et lui a donné un teint résolument différent de celui du reste de la distribution. Bientôt, la teinte verte a commencé à apparaître dans des supports promotionnels tels que cette affiche, et grâce à la popularité du film et de ses suites, ainsi qu'aux droits d'auteur prétendument agressifs d'Universal sur le design de Pierce, le monstre de Frankenstein est devenu vert depuis.

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