Pourquoi est-il si facile de glisser de l'antigel à quelqu'un ?
La semaine dernière, l'oncologue texane Ana Maria Gonzalez-Angulo a été inculpée de voies de fait graves après avoir tenté d'empoisonner son amant et collègue médecin George Blumenschein avec de l'éthylène glycol, le principal ingrédient toxique de l'antigel, qu'elle a glissé dans son café. De nombreuses autres personnes ont utilisé des complots similaires pour assassiner, et le rapport annuel le plus récent de l'Association américaine des centres antipoison a dénombré 6241 intoxications involontaires à l'éthylène glycol en 2011. Pourquoi aucune de ces personnes ne réalise-t-elle qu'elle mange du poison ?
À son honneur, le Dr Blumenschein semble être une personne quia faitremarquer que quelque chose n'allait pas. Il prenait normalement son café noir, mais remarqua que la tasse que Gonzalez-Angulo lui servait était sucrée. Quand il en a demandé un autre, mais elle a insisté pour qu'il finisse celui qu'on lui avait donné et qu'elle venait d'y mettre un peu de Splenda. Cela permet d'illustrer pourquoi l'empoisonnement à l'antigel est si courant et souvent réussi : l'éthylène glycol a un très bon goût pour quelque chose qui peut vous tuer.
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L'éthylène glycol est sirupeux, inodore et au goût sucré, ce qui le rend facile à mélanger dans du café, du thé, des sodas et des jus de fruits sans être détecté. Même dans les expositions accidentelles où la toxine n'est pas masquée par d'autres saveurs, le goût sucré ne déclenche aucune sonnette d'alarme comme le font les autres toxines amères, et les personnes et les animaux domestiques peuvent ne pas remarquer que quelque chose ne va pas.
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La toxine affecte principalement le système nerveux et les reins, provoquant des maux de tête, des troubles de l'élocution, des étourdissements, des nausées et, au fur et à mesure que le corps la métabolise en d'autres toxines, un dysfonctionnement et une insuffisance rénale potentiellement mortels. Une dose d'environ un tiers de tasse peut être mortelle.
Pour aider à prévenir les intoxications à l'éthylène glycol, certains États exigent que des ingrédients soient ajoutés à l'antigel pour le rendre au goût amer et désagréable. L'année dernière, un certain nombre de fabricants d'antigels et de liquides de refroidissement pour automobiles ont accepté d'ajouter volontairement des agents amérisants à leurs produits, même là où la loi ne l'exige pas. Une fois que les nouveaux produits plus grossiers arriveront sur les étagères, les assassins potentiels devront retourner à la planche à dessin et trouver un autre poison délicieux (à moins qu'ils ne puissent obtenir de l'éthylène glycol pur, souvent utilisé dans des laboratoires comme celui de Gonzalez-Angulo). En attendant, je me demande si cette affaire inspirera des crimes de copie, comme ceux que le Georgia Poison Center a vus après l'empoisonnement à l'éthylène glycol très médiatisé d'un policier et le procès télévisé de sa femme.
