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Pourquoi la NFL ne peut pas jouer le vendredi et le samedi (et d'autres fois où le Congrès a interféré avec le football)

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Cette saison, la NFL a ajouté un match hebdomadaire le jeudi soir, qui met le football professionnel à la télévision trois soirs par semaine. Plus tard, une fois la majeure partie de la saison de football universitaire terminée, samedi sera également de la partie, mais pour l'instant, la ligue doit rester à l'écart du vendredi et du samedi. Pourquoi? Parce que le Congrès l'a dit.

Après que deux tentatives de vente des droits de diffusion de la NFL aient été déclarées illégales en raison de préoccupations antitrust, le commissaire de la NFL, Pete Rozelle, s'est rendu sur la Colline pour obtenir un soutien. En 1961, le Congrès a adopté le Sports Broadcasting Act, qui a exempté les droits de diffusion des grandes ligues sportives des décisions antitrust et a permis à la NFL de vendre un package de diffusion à CBS, où toutes les équipes partagent les droits à parts égales.

Cependant, la loi est plus connue pour aider à définir le calendrier de diffusion de la NFL. Pour protéger les fans de football collégial et secondaire, le Congrès a également approuvé un langage interdisant les matchs professionnels les vendredis et samedis pendant les saisons scolaires. La NFL reste toujours à l'écart de ces jours en dehors de rares exceptions, comme lorsque Noël tombe un vendredi. La loi a également conduit à la politique d'interdiction, qui permet à la ligue de bloquer les matchs d'une zone de diffusion du marché intérieur s'ils ne sont pas complets.

Législation sportive et antitrust

Ce n'est pas la seule fois que le Congrès a aidé à superviser les affaires de la NFL. Les sports sont définis comme du commerce interétatique, ce qui signifie que le Congrès a le pouvoir constitutionnel de les réglementer (d'où les audiences sur les stéroïdes de baseball et la législation antitrust inspirées et nommées d'après le joueur de centre des Cardinals de St. Louis Curt Flood). La majeure partie de la surveillance sportive du Congrès a traité des questions antitrust, y compris une loi très médiatisée en 1966 qui exemptait la fusion de la NFL avec la Ligue américaine de football des lois antitrust.

Afin de sécuriser cette facture, Rozelle a dû faire quelques promesses, notamment qu'aucune franchise ne déménagerait de sa ville actuelle (qui a disparu 16 ans plus tard, lorsque les Raiders ont quitté Oakland pour Los Angeles en 1982) et le football serait joué uniquement dans des stades de plus de 50 000 places. Cela signifiait plus de Wrigley Field pour les Bears de Chicago; les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, les Bills de Buffalo et les Vikings du Minnesota ont également dû déménager.

Le résultat secondaire le plus important du projet de loi, cependant, est venu d'un peu de politique. Rozelle s'est appuyée sur le sénateur de Louisiane Russell Long, le whip démocrate, et le représentant Hale Boggs, le chef de la majorité par intérim, pour aider à faire adopter le projet de loi, et ils ont même obligé en le redirigeant hors d'un comité avec un président potentiellement hostile. Moins d'un mois après l'adoption du projet de loi, Rozelle a annoncé que la Nouvelle-Orléans obtiendrait une équipe de la NFL : les Saints (en savoir plus sur l'histoire ici).

Stéroïdes et au-delà

Le Congrès a également pesé sur tout, des tests HGH (les membres du House Energy and Commerce Committee ont demandé à la NFL pourquoi elle n'avait pas commencé les tests) aux commotions cérébrales (le House Judiciary Committee a tenu une audience sur le sujet en 2010). Le comité judiciaire du Sénat devait même tenir une audience sur le scandale des primes des Saints l'été dernier jusqu'à ce que le commissaire de la NFL, Roger Goodell, rencontre le président du comité Dick Durbin et le convainc que la NFL prenait suffisamment de mesures.

Et cela sans parler des quatre anciens de la NFL qui ont été élus au Congrès, y compris les représentants actuels Heath Shuler (DN.C.) et Jon Runyan (RN.J.) et les anciens représentants Steve Largent (R-Okla.) et Jack Kemp (RN.Y.). Interrogé par leNew York Timessur la raison pour laquelle il s'était lancé en politique après le football, Kemp a plaisanté en disant que jouer au jeu lui avait donné 'un bon sens de la perspective'.